兒童文學體現了成人社會對兒童和青少年精神世界的有意識的關注、呵護和培育，是作家和藝術家依據兒童和青少年身心發展特征及審美接受特征，有意識地為他們創作的，有益于他們精神生命健康成長的文學藝術作品。這從本質上規約了兒童文學創作和研究的最高目標和最重要價值取向。19世紀維多利亞時代異軍突起的兒童文學共同體，成為歷史上真正兒童本位的、契合兒童審美接受特征的童年文學表達。在兒童文學的第一個“黃金時代”，出現了兩種童年敘事走向：以查爾斯·狄更斯作品為代表的現實主義的“磨難—成長”式童年敘事；以劉易斯·卡羅爾作品為代表的幻想性“奇境—歷險”式童年敘事。這兩種童年敘事在本體論意義上確立了有自覺意識的童年敘事的基本詩學命題，成為童年敘事的兩類文學表達范式。就中國兒童文學而言，從五四前后的兒童文學運動，到新中國成立以來的兒童文學的發展壯大，經過一代又一代兒童文學創作者和研究者薪火相傳的不懈努力，具有自覺意識的中國原創兒童文學已經走過了百年不平凡的崢嶸歷程，成為世界兒童文學版圖上不容忽視的東方版塊。進入新世紀以后，中國兒童文學更是取得了令人矚目的非凡成就。自2016年中國作家協會九代會召開以來，國內兒童文學創作呈現出更加旺盛的生命力，碩果累累令人目不暇接。

當代童話創作當屬最具代表性的幻想類童年敘事之一。從更廣泛的視角看，近年來的童話創作呈現出勃勃生機，創作隊伍也愈加壯大。張秋生、湯素蘭、鄭春華、周曉楓、葛競、王一梅、蕭袤、湯湯、郭姜燕、蘇梅等作家仍然充滿活力，童話佳作頻出；遲慧、陳詩哥、周靜、常怡、皮朝暉、龍向梅、周公度、木也、慈琪、黃穎瞾、王君心等后起之秀不斷推出力作。其中，陳詩哥的《一個迷路時才遇見的國家和一群清醒時做夢的夢想家》、木也的《看見鹿》、慈琪的《我講的故事都不是真的》、黃穎瞾的《不存在的小鎮》、劉天伊的《貓田》、龍向梅的《尋找藍色風》、王君心的《風的孩子》、周公度的《老土豆》等都給人留下深刻印象。尤其值得關注的是童話作家對于傳統童話資源的發掘，在此基礎上形成富有當代意義的新童話敘事，頗具代表性的有蕭袤的《童話山海經》系列和《童話莊子·逍遙游》以及周靜的《天女》等。《童話山海經》以當代童話作家的體悟和慧眼去解析神話古籍，將《山海經》原著中簡略的條目推演轉化為活靈活現的童話故事。從《羽民之國》《夜的守護神》《食火獸》《大蟹》到《童話山海經：鳳凰傳說》，作者對雜糅的神話因素進行整合與拓展，使其中的神奇意蘊得到升華，同時還闡釋了各種自然現象，將遠古人文歷史和人文地理等因素融于故事之中。《天女》同樣體現了古神話敘事與新童話藝術的奇妙融合，用富于詩意的語言和抒情寫意的筆法，使一段簡樸而迷離的古神話敘事通過童話藝術得以升華。

少年科幻敘事無疑是另一類具有現代性特征的兒童和青少年幻想文學類型，既能滿足少年兒童的文學閱讀需求，又能提升他們有關科學認知的素養和興趣。吳巖的《中國軌道號》通過少年主人公的視角展開敘述，以亦真亦幻的方式呈現了發生在20世紀70年代的“中國軌道號”空間站的設計和建設歷程。馬傳思的《奇跡之夏》帶有濃厚的人文情懷。少年主人公的生活日常被霧靈山出現的神秘閃光所驚擾，隨之發生了少年與史前穴居人女孩的際遇。此外，星河的《炸進時間漩渦》、常笑予的《宇宙牙齒》、趙華的《除夕夜的禮物》、王林柏的《買星星的人》、凌晨的《開心機器人》等都給人留下深刻印象。

從更廣泛的文化意義看，童年敘事是關于兒童世界與童年精神特質、童年與成長的文學表達。在哲學意義上，童年是個體的，更是普遍的；童年是流逝的，又是可以珍藏、重現的。現實的童年一方面充滿想象力和好奇心，另一方面又受到諸多限制，處于混沌少知的自然狀態。童年敘事是對童年人生需要獲取認知能力和審美能力而提供的以文學形式呈現的精神資源，依托童年又超越童年，滿足不同年齡層次的兒童和青少年讀者的認知需求和審美需求。與此同時，優秀的童年敘事作品還需要回應時代的變化，尤其在百年未有之大變局之際，為孩子們提供成長過程中應對時代挑戰的勇氣和智慧。近幾年的童年敘事出現新的發展趨勢和藝術追求，題材的多樣性、主題的豐沛性、文類的豐富性以及文學表達的多元化和精湛的藝術追求等，拓展了當代兒童和青少年文學敘事的廣度和高度；拓展了兒童文學的創作邊界，也拓展了兒童文學的文化反思功能和藝術表現空間。下面通過對部分代表之作的列舉作一簡略審視。

一是形態多樣，真切感人的中小學校園敘事。張之路的《吉祥的天空》回溯了20世紀五六十年代的北京少年進入貝府中學后的青春時光，呈現了少年與新中國一起成長的童年記憶。秦文君的《云三彩》講述東北農村女孩的求學與成長，她來到陌生的城市上海，如何融入新的生活與學習環境成為女孩的人生挑戰。作品在鮮明的社會場域中生動細膩地呈現了女孩的精神成長。李學斌的《龍抬頭、豬會飛》講述新世紀城鄉變遷的時代背景下，少年主人公來到縣城上學的經歷和成長。劉東的《世界上沒有真正的空房子》講述高二少年在家庭發生重大變故后的經歷，圍繞少年主人公與家里的一套空置房子的關聯展開故事，呈現了他的精神成長。鄧湘子的《像蟬一樣歌唱》通過湘西南侗族村寨少年的視線，呈現了侗鄉大地上發生的變遷。諾亞的《啞江》以湖南湘西城鎮為背景，呈現苗家少年們的本色生存狀態與曲折多樣的成長歷程。楊巧的《帽子男孩》講述十歲男孩的困惑與自我蛻變，從校園和家庭生活兩方面同步展開故事，力圖深入孩子的內心世界。汪玥含的《沉睡的愛》聚焦于校園中一個“另類”少女的經歷。王歡的《豆蔻花苞滿枝丫》講述初中階段的少女少男同學的情愫萌動與心理成長，尤其在中考沖刺階段的難忘經歷，是花季和雨季的青春敘事。

二是生活逆境中的成長敘事。黃春華的《我和小素》講述特殊時期的少女主人公的特殊經歷和精神成長。在抗擊新冠肺炎疫情的戰斗中，親情、友情和扶助之情從未缺失，逆境中的少女重獲新生。張國龍《麻柳溪邊芭茅花》的主人公是生活在川北小山村里的少年兄妹，他們歷盡磨難，仍然頑強成長。王一梅的《合歡街》講述江南小鎮的童年故事，少女主人公遭遇了生活的困境，媽媽由于家庭矛盾而帶著女兒離家出走，過著居無定所的流離生活，走出這黯淡失色的童年時光才能健康成長。張祖文的《尋找特潘塔》講述一位藏家女孩在生活困境中的成長故事，呈現了藏地生活場景和藏家女孩面對困擾疑難堅韌成長的心路歷程。余閑的《三十六只蜂箱》講述的是發生在大山深處、懸崖之上的彝族村落的巨變故事。

三是表現傳統民族文化，包括非物質文化和物質文化的童年敘事。彭學軍的《建座瓷窯送給你》講述瓷都景德鎮的童年時光。從瓷板畫到雕塑窯，游戲、打鬧、競爭都與特殊的瓷文化關聯起來。懵懂少知的童年如同瓷坯一般，能夠通過生活的窯火焙燒，變得光潤、華美、成熟。伍劍的《鋦瓷》表現江漢某城鎮鋦瓷手藝的傳承，講述少年拜鋦瓷師傅學藝的故事，通過表現傳統手藝人的職業道德操守、工匠精神和民間智慧向民間文化精神致敬，成為富有民族文化精神的童年敘事。小河丁丁的《糊糧酒·酒葫蘆》講述西峒小鎮少年和家人自釀糊糧酒的故事，是歷史悠久、工藝獨特的文化傳承。

四是紅色敘事和軍旅敘事。張品成的《最后的比分》根據一張真實的落款于1933年歷史照片，回溯了發生在80多年前的紅軍往事。故事集中講述了紅軍時代的兩場“賽事，”一場是發生在紅軍學校足球隊和中央聯合足球隊之間的足球賽；另一場是關于“主義”即“信仰”的比賽。與此相映成趣的是裘山山的《雪山上的達娃》，作為軍旅題材的現實主義敘事，小說講述在西藏邊境小鎮亞東，發生在幼犬“達娃”與年輕的邊防戰士之間的故事，軍犬的成長之路與青年軍人在雪域高原為國守關的經歷并行，是帶有驚險色彩的軍旅敘事作品。

五是關于“人與自然”主題的宏大敘事。徐魯的《追尋》取材于當代中國科學家的真實事跡和相關活動，依托現實之真，講述了一個關于追尋和考察以白鰭豚為代表的珍稀地球生命的動人故事。主人公包括科考隊成員及相關研究者、湖區志愿者和少年參與者，他們在極具變化和挑戰的時代背景下展開的卓絕行動，通過生動形象的少年文學敘事呈現出來，具有極其重要的有關科學教育、生命教育和地球博物學思想教育的認知價值。劉虎的《高原水怪》通過三代科學研究者的探索、質疑與現場求證歷程，講述了一個由此及彼、柳暗花明、迂回深入的探尋自然之謎和求索事實真相的故事，為青少年讀者呈現科學發現之美和構想揭秘之藝術魅力。董宏猷的《鬼娃子》運用“夢幻現實主義”的敘事手法進行開拓創新，將時代的發展與變遷、社會轉型期出現的發展經濟與保護自然環境之間的矛盾與沖突等緊密聯系起來，為少年讀者拓展了博物學認知資源。此外，彭緒洛的紀實性少年探險敘事系列《我的探險筆記》記述作者鍥而不舍、持之以恒的歷險探索，為少年兒童奉獻了充滿陽剛之氣的有益精神食糧。

放眼當下世界兒童文學創作，作家創作的作品更趨向于映射時代的焦慮和對未來的拷問。就兒童與青少年幻想敘事而言，從“愛麗絲”系列小說、《魔戒傳奇》《納尼亞傳奇》到《黑暗物質》《哈利·波特》《饑餓游戲》，再到《賜予者》《分歧者》《迷宮行者》《巧克力戰爭》《暮光之城》等，作家創作了格調更加黯淡、警示性更加突出的幻想敘事作品。當今世界發生了前所未有的大變局，人類社會也面臨著各種各樣的嚴峻挑戰。兒童文學作家要思考的是如何為年輕一代傳遞深厚的思想資源、文化資源和人生智慧，讓今天的孩子們面對當今世界的嚴峻挑戰；如何引導他們直面未來的不確定性，有意識地為兒童和青少年增強危機意識，在認知能力、應變能力、情感審美接受和道德教育等方面獲得健康充實的發展，進而有能力、有智慧去發現和解決困擾人類生存發展的各種現實問題。