浙江金華人。中共黨員。大專畢業。1928年考入國立西湖藝術院，1929年赴法國習畫，1931年在巴黎參加反帝大同盟東方支部，1932年回國后加入左翼美術家聯盟，因思想激進被捕，1935年出獄，1941年赴延安，任《詩刊》主編。抗戰勝利后歷任陜甘寧邊區參議員、區政府文委委員，華北聯合大學文藝學院副院長，華北人民政府文委委員，《人民文學》主編。全國人大常委，中國作協副主席，中國文聯全委會委員。1932年開始發表作品。1952年加入中國作家協會。著有詩集《向太陽》、《火把》、《他死在第二次》、《曠野》、《北方》、《獻給鄉村的詩》、《大堰河——我的保姆》、《反法西斯》、《黎明的通知》、《黑鰻》、《海岬上》、《歸來的歌》、《彩色的詩》等，論文集《詩論》、《新文藝論集》、《艾青談詩》及《艾青全集》(五卷)。