筆名高寒。云南文山人。中共黨員，民盟成員。1923年畢業于北京高等師范學校史地部。1922年參加革命工作，歷任安徽、東北、山東等中學教員，暨南大學、云南大學、上海法學院教授，云南省文協負責人，中國民盟云南支部主任。建國后任北京師范大學教授，西南行政區文教委員會主任、文教部部長，中央人民政府掃除文盲工作委員會主任，中國人民對外文化協會會長，國務院對外文化聯絡委員會副主任，中國世界語之友會會長，全國第一、二、三、四、五、六屆人大代表，全國政協第一屆委員及第二、三、四、五屆常委，全國第五、六屆人大常委，外事委員會第六屆副主任、常委會副委員長，民盟中央副主席、主席、名譽主席。1952年加入中國作家協會。著有《楚圖南文選》、《楚圖南著譯選集》，散文集《刁斗集》、《旅塵余記》、《荷戈集》，譯著有《草葉集選》、《希臘的神話和傳說》、《在俄羅斯誰能快樂而自由》、《查拉斯圖拉如是說》、《看哪，這人》等。