湖北大悟人。中共黨員。1979年畢業于華中師范大學中文系，1986年在該校獲文學碩士學位，后在北京大學、美國加州伯克利大學攻讀博士學業，取得博士學位。享受政府特殊津貼。1973年在湖北大悟縣良種場和東新公社插隊務農，后歷任華中師大中文系助教、講師，廣州中山大學中文系副教授、教授、博士生導師。1983年開始從事文學批評與研究。2003年加入中國作家協會。著有學術專著《意義的誘惑》，論文集《尋找一種談論方式》、《1903：前夜的涌動》、《反叛之路》、《百年追尋》。《意義的誘惑》獲廣東省新人新作獎，《1903：前夜的涌動》獲第二屆魯迅文學獎全國優秀理論評論獎。