原名程會昌。湖南寧鄉人。九三學社成員。1936年畢業于南京金陵大學中國文學系。歷任樂山武漢大學中文系講師，成都金陵大學、四川大學中文系副教授，武漢大學中文系副教授、教授，南京大學中文系教授。江蘇省文史研究館名譽館長，江蘇省作協顧問，南京市文聯名譽主席。1939年開始發表作品。著有專著《唐代進士行卷與文學》、《史通箋記》、《文論十箋》、《古詩今選》、《古詩考索》、《閑堂文藪》、《被開拓的詩世界》、《程千帆詩論選集》、《兩宋文學史》(合作)、《宋詩精選》、《校讎廣義》，詩集《沈祖棻程千帆新詩集》等。