陜西西安人。中共黨員。1962年畢業于西安市第三十四中學。歷任西安郊區毛西公社蔣村小學教師，毛西公社農業中學教師及團支部書記、公社革委會副主任及黨委副書記，西安郊區文化館副館長，西安市灞橋區文化局副局長，陜西省作協專業作家、副主席、主席、名譽主席。中共第十三、十四大代表，陜西省委第七、八屆委員會候補委員，中國作協第五屆全委會委員及第六、七、八屆副主席。1965年開始發表作品。1979年加入中國作家協會。文學創作一級。著有短篇小說集《鄉村》《到老白楊樹背后去》，中篇小說集《初夏》《四妹子》《夭折》，《陳忠實小說自選集》(3卷)《陳忠實文集》(7卷)，散文集《生命之雨》《告別白鴿》《家之脈》《原下的日子》等。短篇小說《信任》獲全國優秀作品獎，《立身篇》獲《飛天》文學獎，中篇小說《康家小院》獲上海首屆《小說界》文學獎，《初夏》獲《當代》文學獎，《十八歲的哥哥》獲《長城》文學獎，報告文學《渭北高原，關于一個人的記憶》獲全國報告文學獎，長篇小說《白鹿原》獲第四屆茅盾文學獎、陜西雙五文學獎、人民文學出版社炎黃杯文學獎。