祖籍湖南長沙，生于四川重慶。1962年畢業于南開大學中文系。曾任語文教師，1976年調入北京魯迅博物館至今，歷任副館長、魯迅研究室主任，二級研究員。全國政協第九、十屆委員及文史資料委員會委員、信息特邀員，中國作協第五、六屆全委會委員、第七屆名譽委員，《魯迅全集》修訂編委會副主任，中國魯迅研究會、中華文學史料學會、中國丁玲研究會副會長，中國現代文化研究會學術委員。1959年開始發表作品。1982年加入中國作家協會。著有《魯迅與女師大學生運動》、《魯迅在北京》、《魯迅史實新探》、《許廣平的一生》、《民族魂——魯迅的一生》、《中國民權保障同盟》、《魯迅史實求真錄》、《宋慶齡傳》、《風情·親情·鄉情——一個大陸人看臺灣》，論文集《五四文壇鱗爪》、《披沙簡金集》，學術隨筆《甘瓜苦蒂集》、《倦眼朦朧集》等，主編《魯迅論爭集》等數十種，參與編注《魯迅全集》、《郭沫若文集》。