筆名荒煤、滬生。湖北襄陽人。中共黨員。1932年在上海左翼戲劇家聯盟、左翼作家聯盟從事文學活動，1938年后任延安魯藝文學系主任、文工團團長，晉冀魯豫邊區文聯常務副理事長，北方大學文藝研究室主任，《北方文化》主編，中共石家莊市委宣傳部副部長，天津軍管會文藝處長。1949年后歷任中南軍區宣傳部副部長、文化部部長，中南局宣傳部副部長，文化部電影局局長，文化部副部長，中國社科院文學所副所長，中國文聯黨組第一副書記，中國作協副主席，中國影協副主席，《當代電影》主編，《中國作家》主編。全國第六、七屆政協常委。1932年開始發表作品。1954年加入中國作家協會。著有短篇小說集《憂郁的歌》、《長江上》、《在教堂里唱歌的人》、《荒煤短篇小說集》、《荒煤短篇小說選》，報告文學集《新的一代》，論文集《為創造英雄人物的典型而努力》，電影文學評論集《解放集》、《回顧與探索》、《攀登集》、《探索與創新》、《點燃靈魂的一簇圣火》，散文集《夢之歌》、《永恒的記念》、《冬去春來》、《難忘的夢幻曲》、《荒煤散文選》，話劇劇本《總動員》（合作）、《撲食》、《我們的指揮部》，主編《中國現代文學史匯編》、《中國新文學大系》、《當代中國電影叢書》等。散文集《荒野中的地火》獲首屆全國優秀散文雜文集優秀散文獎。