原名吳絢文。女。廣東順德人。中共黨員。高中畢業。1932年加入左聯，歷任左聯小說研究組成員，左聯機關雜志《現實文學》創辦人(之一)，《救亡日報》記者，延安中央研究院文藝研究室特別研究員，東北文協、東三省作協分會副主席，遼寧作協主席，北京市作協專業作家，全國第二、三、四、五、六、七屆政協委員，中國作協歷屆理事，中國文聯全委會委員。1931年開始發表作品。1953年加入中國作家協會。著有長篇小說《乘風破浪》、《神州兒女》，短篇小說集《女人的故事》、《草明短篇小說集》等，散文集《草明文集》(六卷)、《在和平的國家里》、《草明選集》、《草明散文集》等，中篇小說集《草明小說選》、《繅絲女工失身記》、《原動力》等，長篇傳記文學《世紀風云中跋涉》，報告文學《鞍山的人》等。1987年曾獲五一勞動獎章、全國優秀作家稱號。