陜西西安人。民進成員。曾當過八年翻砂工。1978年考入北京電影學院美術系。畢業后自學編劇、導演、攝影。全國政協委員，中國民進中央委員，中國環境大使，全國德藝雙馨藝術家，廣電部全國十杰青年，北京市十杰藝術家，呼倫貝爾市榮譽市民，北京電影學院兼職教授，中國電影集團導演。1988年開始發表作品。1999年加入中國作家協會。國家一級導演。自編自導電視劇《北洋水師》、《大空戰》、《朱元璋》（未任編劇），電影《大氣層消失》、《戰爭子午線》、《紅河谷》、《黃河絕戀》、《紫日》、《嘎達梅林》、《舉起手來》、《信天游》等。獲中國電影華表獎、金雞獎、夏衍電影文學獎、童牛獎、百花獎、少數民族題材駿馬獎、公安題材金盾獎、電視劇飛天獎等各項大獎及編劇、導演、攝影、音樂、剪接、美術等單項獎，并獲美國夏威夷國際電影節、日本東京國際電影節、伊朗國際電影節、上海國際電影節、世界環保電影節等大獎。