女。江蘇蘇州人。中共黨員。1982年畢業于江蘇師范學院（現為蘇州大學）中文系。1985年調入江蘇省作協專業創作。1992年起任江蘇作協副主席。2010年起江蘇作協主席。2009年-2015年江蘇作協黨組書記。全國第十一、十二、十三屆政協委員。享受國務院政府特殊津貼。1980年開始發表作品。1985年加入中國作協。文學創作一級。

代表作有長篇小說《女同志》《赤腳醫生萬泉和》《香火》《我的名字叫王村》等。發表中短篇小說四百余篇，以及散文隨筆等。短篇小說《城鄉簡史》獲第四屆魯迅文學獎，長篇小說《城市表情》獲第十屆全國五個一工程獎，還曾獲得第三屆中國小說學會短篇小說成就獎、第二屆林斤瀾杰出短篇小說獎、汪曾祺短篇小說獎、《小說選刊》《小說月報》《人民文學》《中國作家》《作家》《北京文學》《中篇小說選刊》《中華文學選刊》等多種獎項。有多種作品翻譯到國外。