浙江蕭山人。中共黨員。1939年畢業于華北聯合大學社科部。歷任晉察冀邊區教育職員，察哈爾省文化局副局長，省文聯主任，華北行政委員會文化局藝術處副處長，中國戲曲研究院劇目研究室主任，中國戲曲研究所所長，中國藝術研究院副院長、黨委副書記，研究員。中國戲劇家協會副主席，《中國戲劇》主編。國務院學位委員會學科評議組成員，文化部振興京劇、昆曲指導委員會副主任。20世紀30年代開始發表作品。60年代初加入中國作家協會。著有專集《戲曲劇目論集》、《淡漬堂詩抄》、《郭漢城詩文戲曲集》，主編《中國十大古典悲喜劇》、《中國戲曲經典》、《中國戲曲精品》、《中國戲曲通史》(合作)、《中國戲曲通論》（合作）、《中國京劇百科全書》（合作）等。專集《戲曲劇目論集》獲1984年戲曲理論著作獎，《中國戲曲通史》獲全國圖書獎提名獎。