湖北黃陂人。1968年畢業于武漢外專英語專業。歷任中學教師，恩施地區文工團創作員，湖北省歌劇舞劇院編劇。湖北省作協理事，中國大眾文學學會常務理事，《炎黃》雜志主編。1966年開始發表作品。1990年加入中國作家協會。國家一級編劇。著有長篇小說《棋盤寨大事年紀》、《黑谷》、《半神·半人·半鬼·半仙》，現代歌舞史詩《尋訪神農》，《黃建中自選文集》(四卷)等。大型歌舞詩樂《九歌》(合作)獲文化部第四屆文華編導獎、1994年中宣部“五個一”工程獎、省和市“五個一”工程特別獎，大型歌舞史詩《元神祭》獲1998年文化部新劇目文華獎、省屈原文藝獎，中篇小說《534號征婚人》獲首屆中國大眾文學獎。