1968年赴湖南省汨羅縣插隊務農；1974年調該縣文化館；1978年就讀湖南師范學院；曾任《主人翁》副主編（1982）；湖南省作家協會專業作家（1985）；《天涯》雜志社社長（1995）、海南省作協主席（1996）、海南省文聯主席（2000），兼省文聯作協黨組書記（2008）。曾兼職海南省政協常委、文史委主任等。

主要作品有《韓少功作品系列》（12卷，上海文藝出版社），含短篇小說《西望茅草地》《歸去來》等，中篇小說《爸爸爸》《報告政府》等，長篇小說《馬橋詞典》《日夜書》，長篇隨筆《暗示》《革命后記》，長篇散文《山南水北》。另有長篇小說《修改過程》（2018）、譯作《生命中不能承受之輕》《惶然錄》等。曾獲全國優秀短篇小說獎（1980、1981），上海中長篇小說大獎（1997），法國文藝騎士獎章（2002）、全國魯迅文學獎（2007）、華語傳媒文學大獎（2007），美國紐曼華語文學獎（2010））等。