女，1954年7月17日生于北京，祖籍湖南。一級作家。高中畢業被招入湖南省話劇團作演員，1974年進入湖南人民出版社當校對員，先后擔任湖南人民出版社兒童文學編輯、《芙蓉》文學編輯。1988年遷居海南，1995年擔任《天涯》主編，2001年當選海南省作家協會主席。2005年調任廣州市文聯專業作家直至2014年退休。曾任海南省作家協會主席，海南省文聯副主席，中國作家協會全國委員會委員，海南省第一、二、三屆政協委員，第三屆政協常委，第三屆人大常委。享受國務院特殊津貼。海南省有突出貢獻優秀專家，德藝雙馨藝術家。

1978年在《新文學史料》發表散文《寫在春天深夜里》，1983年開始小說創作。1987年出版第一部小說集《昨天已經古老》。陸續出版中短篇小說集《桑煙為誰升起》《左手》《蔣子丹小說精萃》《黑顏色》，散文集《鄉愁》《一個人的時候》《回憶冬天》《歲月之約》《當夏季再次來臨》，長篇小說《長大不容易》《囚界無邊》等；并有部分作品被譯為法、英、日文在境外出版。曾獲《人民文學》雜志讀者最喜愛作品獎、莊重文文學獎、上海文學獎等。多次參加中國作家代表團訪問法、印、韓、泰等國。2003年被海南大學聘為兼職教授。