生于昆明，長在上海，祖籍江蘇南通。中共黨員。曾在安徽農村插隊當過農民、山村小學教師，又到新疆生產建設兵團支邊當過農工、武裝連代理指導員、師軍務科參謀、農場機關干部。后奉調北京，長期供職于中央電視臺中國電視劇制作中心。國家一級編劇。享受政府特殊津貼。1958年開始發表作品。1984年加入中國作家協會。歷任中國作協第五屆全委會委員、第六、七、八屆主席團委員。中國電視劇編劇工作委員會名譽會長。著有長篇小說《桑那高地的太陽》《泥日》《木凸》《蒼天在上》《大雪無痕》《省委書記》《黑雀群》《高緯度戰栗》《命運》，中篇小說集《啊，野麻花》，電影劇本《走出地平線》，話劇劇本《揚帆萬里》《第十七棵黑楊》，電視劇劇本《華羅庚》《上將許世友》《閻寶航》《凍土帶》等。與小說同期創作的同名長篇電視連續劇《蒼天在上》《大雪無痕》《省委書記》《高緯度戰栗》《命運》播出后，均引起強烈反響，并多次榮獲國家級“飛天”一等獎、金鷹一等獎和“五個一工程”獎。長篇小說《大雪無痕》獲國家圖書獎。曾獲中國百佳電視藝術工作者、全國最佳編劇稱號。2003年獲中國電視藝術家協會頒發的金鷹突出成就獎。2009年獲中國電視藝術委員會頒發的中國電視劇“飛天獎”突出貢獻編劇稱號。2013年獲北京市頒發的“輝煌三十年優秀電視劇工作者”稱號。