湖北團風人。中共黨員。1973年畢業于英山縣紅山高中。1973年入英山縣水利局任施工員，1975年入英山縣閥門廠當車工。1985年后歷任英山縣文化館創作員、英山縣文藝創作室主任、黃岡地區群藝館文學部主任、武漢市文聯專業作家、武漢市文聯副主席、湖北省作家協會副主席。現為湖北省政協常委、《芳草》文學雜志總編、湖北文聯主席，享受國務院特殊津貼。1984年開始發表作品。1994年加入中國作家協會，2017年任中國作家協會小說委員會副主任。文學創作一級。代表作有中篇小說《鳳凰琴》《分享艱難》。著有長篇小說《威風凜凜》《圣天門口》《蟠虺》《黃岡秘卷》,長篇散文《一滴水有多深》《上上長江》，長詩《用胸膛行走的高原》等等。根據中篇小說《鳳凰琴》改編的電影《鳳凰琴》和根據中篇小說《秋風醉了》改編的電影《背靠背臉對臉》獲國內外多項電影大獎。散文《抱著父親回故鄉》獲第七屆老舍散文獎、中篇小說《挑擔茶葉上北京》獲第一屆魯迅文學獎、長篇小說《天行者》獲第八屆茅盾文學獎。