湖南岳陽人。民進成員。1926年畢業于武昌師范大學中文系，1930年又畢業于日本早稻田大學研究院。歷任四川大學、大夏大學中文系主任，暨南大學文學院院長，上海復旦大學中文系代主任、文學研究組組長，教授。中國作協上海分會書記，全國文聯委員，全國第四屆政協委員，上海市政協常委，全國第四屆人大代表。1942年開始發表作品。譯著《德國文學概論》、《野性的呼喚》、《迷途》、《高加索的囚人》、《雪萊詩選》、《苦戀》、《一個無可救藥的人》、《兩個朋友》，自傳《三兒苦學記》，論著《中國文學發展史》(上、下冊，插圖本)、《魏晉思想史》、《中國古代大詩人》、《中國文學史》(上、下冊)等。