河北豐潤人。中共黨員。曾肄業于北平大學農學院、北京大學哲學系和日本仙臺帝國大學社會經濟專科。歷任冀南軍區政治部宣傳部長、武裝部長，五分區地委書記兼政委，東安土改工作團副團長兼雞西縣委書記，中共牡丹江省委常委、民運部長，鐵道兵團黨組成員、宣傳部長，中共武漢市委第二書記，湖北省委常委，中共中央中南局常委、宣傳部長、農委主任，廣東省委常委、革委會副主任，中共海南區委黨委書記，中共陜西省委常務書記，中共河北省委書記兼省長，湖北省顧委會副主任。武漢大學中文系、華中師范大學中文系教授。中國書法家協會理事。1932年開始發表作品。1952年加入中國作家協會。著有長篇小說《新戰爭與和平》（八冊，480萬字）、《戰洪水》，中短篇小說《領導》、《落后的腦袋》、《長白山下的自衛隊》、《一升米》等，散文《潮頭漫步》、《有念集》、《落江集》、《求索集》、《未名集》等，話劇劇本《揚子江邊》、《太平灣》，京劇劇本《王昭君》，另出版《李爾重文集》20卷，約1000萬字。長篇小說《新戰爭與和平》獲全國第五屆圖書二等獎、1992年上海《解放日報》霞飛獎、湖北省屈原文藝創作獎和武漢市委、市政府黃鶴文化獎。書法作品多次參展并獲獎。