湖南安化人。中共黨員。1961年畢業于武漢大學中文系。歷任山西省晉中師專教師，呂梁日報社編輯，呂梁師專校長，山西大學常務副校長，教授。山西省作協理事，山西省古典文學學會副會長，現為中華詩詞學會理事，山西詩詞學會副會長兼秘書長。享受政府特殊津貼。1961年開始發表作品。1990年加入中國作家協會。著有晉劇劇本《三上桃峰》（合作），專著《中國新詩流派》，詩詞集《嚶鳴齋詩稿》、《李旦初短詩選》（中英對照）、《李旦初詩詞》，主編《中國現代文學》、《中國當代文學》、《山西當代詩詞選》，結集《李旦初文集》（12卷）。《蝶戀花·詠林則徐》獲回歸頌中華詩詞大賽三等獎，《商海古韻四章》獲全國詩歌大獎賽二等獎，《紅豆歌》獲紅豆相思節詩詞大賽二等獎。