原名舒慶春，字舍予。滿族。北京人。1918年畢業于北京師范學校。歷任北平市立十七小學校長，京師學務局北郊勸學所勸學員，天津南開中學教師，倫敦大學東方學院漢語講師，山東齊魯大學、山東大學教授。中華全國文藝界抗敵協會常務理事、總務部主任。1946年赴美講學，1949年回國后歷任政務院文教委員會委員，華北人民行政委員會委員，北京市人民政府委員，北京市文聯主席，中國作協副主席、書記處書記，中國文聯副主席。全國人大代表，北京市人大代表，全國政協委員、常委。1951年北京市人民政府曾授予其人民藝術家稱號。1926年開始發表作品。1951年加入中國作家協會。著有長篇小說《老張的哲學》、《趙子曰》、《二馬》、《小坡的生日》、《貓城記》、《離婚》、《牛天賜傳》、《駱駝祥子》、《火葬》、《四世同堂》、《鼓書藝人》、《無名高地有了名》、《正紅旗下》，短篇小說集《趕集》、《櫻海集》、《蛤藻集》、《火車集》、《貧血集》、《東海巴山集》，劇本《殘霧》、《張自忠》、《大地龍蛇》、《歸去來兮》、《國家至上》、《誰先到了重慶》、《桃李春風》、《方珍珠》、《龍須溝》、《春華秋實》、《青年突擊隊》、《西望長安》、《茶館》、《紅大院》、《女店員》、《全家福》、《寶船》、《神拳》，出版有《老舍文集》（16卷）和《老舍全集》（19卷）。“文革”初期不堪凌辱投湖自盡。