原名馬書銘。山西孝義人。中共黨員。1953年畢業于中央文學研究所。1938年參加革命工作，歷任《晉綏大眾報》主編，晉綏出版社總編輯，中央文學研究所副秘書長，中國作協青年部副部長，中國作協山西分會主席，山西省文聯主席，山西省委宣傳部副部長，全國文聯副主席，山西省政協副主席，中國作協黨組書記、副主席、名譽副主席。1942年開始發表作品。1949年加入中國作家協會。著有長篇小說《呂梁英雄傳》(合作)、《玉龍村紀事》，短篇小說集《村仇》、《太陽剛剛出山》、《中國當代作家選集叢書·馬烽》、《三年早知道》、《馬烽小說選》等，電影文學劇本《我們村里的年輕人》、《淚痕》、《撲不滅的火焰》(合作)等。《張初元的故事》獲晉綏邊區七七七文藝二等獎，《結婚現場會》、《葫蘆溝今昔》獲全國優秀短篇小說獎，長篇紀實文學《劉胡蘭傳》獲中國紀實文學東方杯獎，《淚痕》（合作）獲文化部優秀影片獎、第三屆百花獎最佳故事片獎，電影文學劇本《咱們的退伍兵》（合作）獲第二屆《解放軍文藝》獎等多項獎。曾獲山西省委、省政府人民作家榮譽稱號。