原名寧民慶，筆名寧肯。北京人。1983年畢業于北京師范學院二分院中文系，文學學士學位。中國作家協會第九、十屆全國委員會委員。1982年開始發表作品。2005年加入中國作家協會。1984年旅居西藏，90年代創作的一批西藏散文成為“新散文”代表作品之一。著有散文集《說吧，西藏》。新世紀以來致力于長篇小說創作，主要有《蒙面之城》《天·藏》《沉默之門》《環形山》《三個三重奏》。另有短篇小說集《詞與物》《維格拉姆》、散文集《北京：城與年》，長篇非虛構作品《中關村筆記》。曾獲第二、四屆老舍文學獎長篇小說獎，首屆施耐庵文學獎，第四屆《人民文學》長篇小說雙年獎，北京市文學藝術獎。《三個三重奏》入選2014《亞洲周刊》十大小說，《中關村筆記》獲“2017年中國好書”獎。作品譯成英、法、意、捷克文。