土家族。湖南吉首人。中共黨員。1955年畢業于湘西第二民族師范。歷任小學教師，縣報記者。湖南省作協主席，專業作家。全國第七、八屆人大代表。1956年開始發表作品。1979年加入中國作家協會。文學創作一級。著有長篇小說《死街》，中短篇小說集《娜珠》、《五臺山傳奇》、《鄉愁》、《傾斜的湘西》、《猖鬼》等。長篇小說《醉鄉》獲全國第二屆少數民族文學獎，《甜甜的刺莓》獲全國首屆優秀中篇小說獎，短篇小說《留在記憶里的故事》獲全國首屆少數民族文學獎。