原名吳中極。浙江臨海人。1957年畢業于上海復旦大學中文系后留校任教，教授、博士生導師。上海作協理事。1959年開始發表作品。1984年加入中國作家協會。著有學術著作《論魯迅的小說創作》(合作)、《論魯迅的雜文創作》、《魯迅文藝思想論稿》、《魯迅傳略》、《海上文譚》(合作)、《文藝學導論》、《中國現代文藝思潮史》、《魯迅作品賞析》、《吳中杰評點魯迅雜文》、《吳中杰評點魯迅小說》、《吳中杰評點魯迅書信》、《魯迅畫傳》，散文集《人生大戲場》、《舊途新旅》、《海上學人》、《復旦往事》，主編《學生現代文學作品導讀》、《1900—1949：中國現代主義尋蹤》(合作)、《中國古代審美文化論》（三卷）等。曾獲教育部2001年度教學成果獎一等獎。