安徽當涂人。中共黨員。1955—1964年北京大學中文系本科、研究生畢業。先后在《文藝報》、《河北文藝》、《人民文學》供職，1984—1998年任《文藝報》副總編輯，編審。現為文藝報社顧問，兼任中國散文學會、中國報告文學學會、中國大眾文學學會副會長，《兒童文學》編委，《小說月報》顧問等。中國作協第五、六屆全委會委員，第七屆名譽委員。享受政府特殊津貼。1954年開始發表作品。1979年加入中國作家協會。著有文學評論、散文集《藝文軼話》、《吳泰昌散文》、《文學情思》、《夢里滄桑》、《我親歷的巴金往事》、《我認識的錢鍾書》、《我認識的朱光潛》等20余部。編著《改革開放30年散文選》、《中國新文學大系（1977—2000年）散文卷》等多種。《藝文軼話》1989年獲中國作協新時期全國優秀散文集獎。