筆名東方亮、歐陽鏡。湖南安化人。九三學社成員。1937年畢業于北平師范大學文學院。曾參加湖南農民運動和“一二·九”學生運動。歷任南漢大學、南京師范大學教授。中國現代文學研究會、魯迅研究會理事，毛澤東詩詞研究會顧問，中華詩詞學會首屆理事，江蘇省作協顧問，江蘇省魯迅研究會會長。1928年開始發表作品。1982年加入中國作家協會。著有詩集《暮靄》、《春焰》、《奔星集》、《都市是死海》、《人生口哨》、《江南詩草》、《吳奔星新舊詩選》，理論專著《文學風格流派論》、《詩美鑒賞學》、《虛實美學新探》、《錢玄同研究》、《茅盾小說講話》、《中國現代詩人論》、《文學作品研究》、《魯迅舊詩新探》，主編《中國現代詩話》叢刊等。《中國新詩鑒賞大辭典》(主編)獲1989年江蘇省政府文學藝術大獎。