原名韋光洪，曾名樂草。浙江東陽人。1958年畢業于上海外國語大學。歷任云南師大、浙江師大教授及研究生導師。國際兒童文學研究會會員，浙江魯迅研究學會、全國兒童文學研究會理事，義務教育語文教材編寫指導委員會委員。享受政府特殊津貼。1951年開始發表作品。1987年加入中國作家協會。著有《世界兒童文學史》、《世界童話史》、《俄羅斯兒童文學論譚》、《點亮心燈——兒童文學精典伴讀》等研究著作九部，編著、參著中國兒童文學史和教科書六部，參編辭書三部，編著兒童文學教科書一部，受國家新聞出版總署委托編就出版《世界經典童話全集》20卷，出版外國經典文學譯品和叢書多部（套）。1994年獲臺灣楊喚兒童文學特殊貢獻獎，2001年獲優秀少兒讀物一等獎和國家圖書獎等。