山西平遙人。民盟成員。研究生畢業。1931年入天津南開中學學習，1934年入清華大學中文系學習，并參加左聯，負責清華文學會工作，曾主編《清華周刊》。抗戰爆發后隨校遷到昆明，入清華研究院中國文學部學習，后歷任清華大學副教授，北京大學中文系副教授、教授，《文藝報》編委兼魯迅研究室研究員。全國政協委員，民盟中央委員，中國現代文學研究會會長，北京市政協委員。1934年開始發表作品。1955年加入中國作家協會。著有專著《中國新文學史稿》(上、下冊)、《魯迅與中國文學》、《李白》、《中古文學史論集》、《中國詩歌發展講話》、《中國文學論叢》、《關于中國古典文學問題》、《陶淵明集編注》等。