滿族。遼寧大連人。中共黨員。1979年畢業于北京電影學院編劇班。歷任延邊軍分區宣傳隊創作員、長春電影制片廠、北京紫禁城影業公司一級編劇。中國文聯德藝雙馨中青年藝術家，北京電影學院客座教授，1992年享受國務院特殊津貼。現任中國電影文學學會會長、中國電影家協會副主席。全國政協第九、十、十一、十二屆政協委員。

1971年開始發表作品，1990年加入中國作家協會。中國作協影視委員會委員，主創影視文學劇本，投拍電影31部：《建國大業》《辛亥革命》《孔繁森》《生死牛玉儒》《黃克功案件》《飛來的仙鶴》《狼犬歷險記》《鴿子迷的奇遇》《共和國之旗》《許海峰的槍》等。因《蔣筑英》《離開雷鋒的日子》兩次獲中國電影政府華表杯最佳編劇獎和第13屆、17屆金雞獎最佳編劇獎、首屆夏衍電影文學獎、首屆老舍文學獎；《我只流三次淚》獲第三屆童牛獎最佳編劇獎；《天國逆子》獲日本東京第七屆國際電影節大獎；電視劇《紀委書記》《離別廣島的日子》獲得飛天獎；《蔣筑英》等10部作品入選中宣部 “五個一工程”獎；《留村察看》《法官媽媽》等7部作品獲大眾電影百花獎。話劇《北平·1949》獲得中國話劇金獅獎。隨同電影衍生出版《離開雷鋒的日子》《建國大業》《辛亥革命》等作品。