遼寧遼中人。中共黨員，畢業于吉林大學中文系。1950年參加工作。歷任遼寧大學中文系副教授、教授、系主任，校學術委員會副主任、學位委員會副主席，遼寧省政府學位委員會委員。博士生導師。現為中華美學學會理事，遼寧省美學學會會長，詩詞學會副會長。1958年開始發表作品。1983年參加中國作家協會。享受政府特殊津貼。發表論文與評論500余篇，出版撰著或主編專業著作45部，著有《長河流月》等詩集五部，《紙上的年輪》等散文集四部以及《向峰文集》（八卷）。曾獲國家教委學術專著獎、中國文藝理論突出貢獻獎、中華文學基金會和《人民日報》雜文獎、全國嵩山杯詩詞大賽特別獎、中國電影評論學會影評獎、世界華人風云人物大獎、遼寧省首屆哲學社科成就獎，以《〈手稿〉的美學解讀》獲全國第三屆魯迅文學獎、首屆中華優秀圖書獎。沈陽市暨遼寧省勞動模范。