筆名王了一。廣西博白人。大學畢業。1931年獲法國文學博士學位，回國后，曾任清華大學教授，中山大學及嶺南大學教授、文學院院長，中山大學語言文學系主任，1954年后歷任北京大學教授，中國文字改革委員會委員、副主任，中國社科院哲學社會科學部委員。全國第四、五屆政協委員，第三屆常委、北京市政協常委。設有王力語言學獎。1931年開始發表作品。1979年加入中國作家協會。著有專集《中國音韻學》、《中國語法理論》、《中國現代語法》、《中國語法綱要》、《漢語詩律學》、《漢語史稿》、《中國語言學史》、《漢語音律學》、《漢語音韻》，主編《古代漢語》，編寫《同源字典》等，譯著法國劇本、小說《莫里哀全集》(第一卷)、《小酒店》、《娜娜》，詩集《惡之花》等。