土家族。湖南永順人。中共黨員。1950年肄業于湖南永順師范學校。同年參軍，歷任湖南永順軍分區文工隊創作組組長，武漢中南民族歌舞團創作員，中央民族歌舞團創作員，西藏日報社副刊編輯，西藏歌舞團、文聯籌委會創作員，西藏文聯、作協副主席，中國作協第四屆理事，第五、六、七屆名譽委員。1953年開始發表作品。1979年加入中國作家協會。文學創作一級。著有詩集《從五指山到天山》、《雅魯藏布江》、《拉薩河的性格》、《汪承棟詩選》等，散文集《昆侖山下的明珠》，長詩《昆侖墾荒隊》、《黑痣英雄》、《雪蓮花》，長詩集《汪承棟敘事詩選》等?！堆┥斤L暴》、《月夜》、長篇小說《雪原小云雀》分獲全國第一、二、四屆少數民族文學創作獎。