原名葉承熹，上海人，中共黨員。1969年初中畢業，同年知青下鄉到貴州，1979年10月調入貴州省作協，歷任《山花》雜志主編，貴州省作協副主席、貴州省青聯副主席，1990年調入上海作協，歷任上海作協黨組副書記、秘書長，上海人大常委，《海上文壇》雜志主編，中國作家協會副主席、國際筆會中國筆會副主席、上海文聯副主席、上海作家協會副主席。1997年曾任上海大學文學院院長，2005年調入上海社科院文學研究所任所長。曾擔任第六、第七屆全國人大代表和第六、第七屆全國青聯常委，1977年開始發表作品。1980年加入中國作家協會，文學創作一級。著有長篇小說《蹉跎歲月》《家教》《孽債》《三年五載》《恐怖的颶風》《在醒來的土地上》《華都》《纏溪之戀》《客過亭》《圓圓魂》《古今海龍屯》等。另有“葉辛代表作系列”3卷本；《當代名家精品》6卷本；《葉辛文集》10卷本；《葉辛知青作品總集》7卷本；《葉辛新世紀文萃》3卷本、《葉辛長篇小說精品典藏》8卷本等。短篇小說《塌方》獲國際青年優秀作品一等獎；長篇小說《孽債》獲全國優秀長篇小說獎；由本人擔任編劇的電視連續劇《蹉跎歲月》《家教》《孽債》在八九十年代均榮獲全國優秀電視劇獎。