原名房廣蘭，筆名槐子、伊妹。女。土家族。生于湖北巴東，祖籍山東東阿。1969年插隊務農。1987年畢業于湖北大學漢語言文學專業。歷任湖北省恩施州文工團編劇、大提琴演奏、州文化館刊物編輯、創作輔導，州委宣傳部干事，州文聯副主席，建始縣副縣長，州文化局副局長，湖北省文聯《藝術與時代》主編、理論研究室主任，省作協副主席、黨組副書記，省政協民宗委副主任,中國作協《民族文學》雜志常務副主編、主編。現任中國作協第八屆主席團委員，中國少數民族作家學會常務副會長，中國作協少數民族文學委員會副主任，中國散文學會副會長，中國筆會中心副會長。中國作協第七屆全委會委員。享受政府特殊津貼。1973年開始文學創作。1992年加入中國作家協會。一級編劇。著有小說集《花燈，像她那雙眼睛》《撒憂的龍船河》《五月飛蛾》《花樹花樹》《最后的土司》《妹娃要過河》《歌棒》，長篇紀實《九種聲音》《第一種愛》《美卿——一個中國女子的創業史》，散文集《我的西蘭卡普》《朝發蒼梧》《大翔鳳》《從小到大》《穿過拉夢的河流》《葉梅研究專集》等。小說《撒憂的龍船河》獲《中國作家》優秀中篇小說獎，小說《五月飛蛾》獲第二屆湖北文學獎、第十二屆中國人口文化獎銀獎，電視劇《飯碗》（編劇）獲湖北省“五個一工程”優秀作品獎，電影《山鄉書記》（文學編輯）獲第十二屆電影華表獎，小說集《五月飛蛾》獲第八屆全國少數民族文學創作“駿馬獎”，散文集《大翔鳳》獲第五屆冰心散文獎等。曾多次擔任茅盾文學獎、魯迅文學獎、全國少數民族文學創作“駿馬獎”評委及“21世紀文學之星叢書”編委。多部作品被翻譯成英、法、日、韓文并在海外出版。曾參加中國作家代表團赴美國、羅馬尼亞、韓國、埃及、印度尼西亞及臺灣、香港、澳門等國家和地區進行文學交流。