原名楊興棟。遼寧遼陽人。中共黨員。1917年畢業于北京大學哲學系。1920年曾先后在沈陽、河北、山西、山東、天津、北京、上海、桂林、陜西、重慶等地大學和中學任教，期間參加文學團體沉鐘社。1941年后歷任陜西城固西北大學、重慶中央大學、上海幼專教授，北京大學中文系教授、系主任。中國作協第一、二屆理事。1923年開始發表作品。1952年加入中國作家協會。著有戲劇劇本集《除夕》、《楚靈王》，論文集《文藝與社會》、《楊晦文學論集》、《楊晦選集》，譯著傳記《悲多汶傳》，長篇小說《被幽囚的普羅密修士》、《雅典臺滿》、《當代英雄》等。

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