原名嚴文錦。湖北武昌人。中共黨員。1935年到北平圖書館工作，1938年赴延安。歷任延安魯藝文學系教師，《東北日報》副總編輯，中宣部文藝處處長，中國作協書記處書記，《人民文學》主編，人民文學出版社社長。人民文學出版社編審委員會委員，國際兒童讀物聯盟中國分會主任，中國作協理事、主席團委員、顧問、名譽委員，兒童文學委員會主任，全國第五、六、七屆政協委員。1932年開始發表作品。著有長篇小說《一個人的煩惱》，散文集《山寺暮》，童話集《南南和胡子伯伯》、《嚴文井童話寓言集》等。《嚴文井散文選》獲全國首屆散文、雜文(集)榮譽獎，童話《蚯蚓和蜜蜂的故事》獲1953年全國兒童文學獎。個人獲宋慶齡樟樹獎。