字玉言。天津人。1949年畢業于燕京大學西語系，1951年又畢業于燕京大學中文系研究院。歷任四川大學講師，人民文學出版社編輯，中國藝術研究院顧問，研究員。全國第五、六、七、八屆政協委員。1937年開始發表作品。1964年加入中國作家協會。著有《紅樓夢新證》、《范成大詩選》、《楊萬里選集》、《曹雪芹》、《曹雪芹小傳》、《恭王府考》、《書法藝術答問》、《紅樓夢與中華文化》、《獻芹集》、《石頭記鑒真》、《詩詞賞會》、《紅樓夢的歷程》、《恭王府與紅樓夢》、《曹雪芹新傳》、《紅樓藝術》、《紅樓夢的真故事》、《紅樓真夢》、《歲華晴影》、《胭脂米傳奇》、《硯霓小集》、《東方赤子大家叢書·周汝昌卷》、《周汝昌紅學精品集》等。《紅樓夢新證》獲文化部文化藝術科學優秀成果獎一等獎。