筆名劍奇、柏舟。湖南湘陰人。中共黨員。1956年畢業于武漢大學中文系。建國前參加革命。曾先后供職于中國作協創委會、《長江文藝》雜志社、武漢市文聯、湖北大學，歷任編輯、教授、系主任等職。1956年開始發表作品。1982年加入中國作家協會。1956年先后發表的《略談形象思維》和《論現實主義及其在社會主義時代的發展》曾在文壇引起極大反響，但也因此受到非議和批判。三中全會后，作品受到公正評價。隨后陸續出版了專著《永恒的困擾——文藝與倫理關系論綱》、《文學思存集》并發表論文《文藝的本源問題》、《文藝的歧路》等近百篇。