河北涿州人。中共黨員。1954年畢業于北京電影學院編劇系。歷任文化部電影局編輯，長春電影制片廠、北京電影制片廠編劇，農村讀物出版社社長兼總編輯，中央電視臺黨組成員，中國電視劇制作中心主任、黨委書記，國家一級編劇。全國人大代表，吉林省人大代表、作協副主席、文聯委員、青聯委員，中國電視劇學研究會會長，中國電影文學學會常務副會長。享受政府特殊津貼。1951年開始發表作品。1977年加入中國作家協會。著有長篇小說《創業》，詩集《北京漫步集》、《七月抒情詩》，小說集《小五更的故事》、《末流演員》，中篇小說《海濱的朋友》、《追花人》，影視劇本《張天民電影劇本選》、《創業》、《武則天》、《潘漢年》、《中國命運的決戰》等。《開國大典》獲中國電影金雞獎最佳影片獎、最佳編劇獎、最佳導演獎和大眾電影百花獎最佳影片獎、中國政府優秀影片獎，另獲全國優秀短篇小說獎，總政治部征文獎，遼寧省《芒種》文學獎，吉林省文學獎等。