（一）

作為聲名顯赫的季府主人，我對這個身份已經有點心不在焉了。但自己是半島和整個江北唯一的獨藥師傳人，背負著沉重的使命和榮譽。在至少一百多年的時光中，季府不知挽救和援助了多少生命。在追求長生的誘惑下，下到販夫走卒上到達官貴人，無不向往這個輝煌的門第，渴望獲得府邸主人的青睞。

父親離世后，我就成為那個最尊貴最神秘的人，接手人類歷史上至大的事業：阻止生命的終結。越來越多的人將這看成一個謊言或神話，但更多的人還是認真記取種種詮釋，認為它起碼是有益無害的：即便不能永生，至少也可以長存。

我作為第六代傳人，有著無法掩飾的野心：著手整理季府大事記，將養生術的部分獨立出來，給家族中九十以上的長壽者單獨列傳。我發現這其中有三個的確活過了百歲，另有兩人一生都沒有犯錯，最后“仙化”了。

為證明這個家族所擁有的神秘能力，保持她巨大的無可比擬的榮譽，我先后走訪了無數人，查看了不同的志書。可惜各種無法坐實的傳說仍舊具多。好在幾位先祖最后的逗留地還在，我一遍遍去那兒瞻仰和懷念。那是臨海的一處海蝕崖，面對虛無縹緲的渤海與黃海分界線，霧氣繚繞。先祖當年就站在這個崖上，最后看了一眼美麗的半島山川，縱身一躍，成為不朽的仙人。

確認永生者的行蹤成為我的重大責任。榜樣的作用在于切近的說服力，我為他們的一生事跡親手繪圖并作出詳細注解，先是油印成冊，后又試過鉛印，最終找到了半島地區僅存的一家石印所精工制作。

我在這個過程中發現了季府的宿敵。這個人住在同一座城市，活動范圍大得驚人，邁動那雙不知疲倦的腳走遍了大江南北。此人自然也是一個養生家，曾為季府老友，一度與父親來往密切，最后才決裂分手。他叫邱琪芝，曾與祖父一起下過棋，推算起來也有一把年紀。

邱琪芝生在富裕之家，一生傾心于長生修煉。傳說他的府邸中設有考究的丹房，修持也算清苦。此人詆毀季府，用語辛辣：所謂“秘傳獨方”不過是季府用以聚攏人脈的東西，目的全在于拓展實業，“獨藥師”不過是浪得虛名。

我相信父親在世時不可能對其一無所察，之所以充耳不聞，皆因為心思用在其他方面。他當時忙于為革命黨籌措銀兩，家族實業尚且無暇顧及，又豈能理睬這些謗言。先人已逝，時至今日，我知道從頭維護家族榮譽的時刻到了。我需要蘊蓄足夠的勇氣，直面這個可怕的敵手。

這樣的時機終于到來。那天我獨身一人，未帶一個仆人，好像單刀赴會。

邱琪芝那會兒正在靜坐。幾乎沒有人可以直接進入他的私宅，我卻被破例應允。由仆人引路，穿過幾道曲折回廊，踏入一個生滿橡樹的后庭。當中一間小小草寮，一個扎了馬尾辮的人坐在蒲團上，正以掌撫面。我待他雙手挪開，以便看清這張可憎的面容。大約三五分鐘之后，他雙肘垂下，一對細長眼緩緩睜開。

我清晰地記住了那個瞬間，很久以后還對襲來的驚訝難以忘懷：眼前絕非一位百歲老人，看去頂多六十多歲，不，或者只有五十余；面龐無皺，幾絲白發，顏色滋潤。他輕輕掃來幾眼，很快對來人失去興趣，眼皮垂下了。

我開門見山連連發問，用語犀利。他依舊垂目，紋絲不動。這樣捱過一刻才問：“多大了？”“十九。”“好一個血氣方剛的少年！”他站起，捏捏我的肩膀：“我算是你的父執輩了，其實還不止呢。第一眼想起的是你爺爺，我們一起下棋，我贏過三局。”

我不吱一聲，好像在聽黑白棋子落下的脆響。那聲音若有若無。這樣靜默一二分鐘，他再次開口：

“你談的這些也太麻煩，來日方長，咱們留待以后罷。孩子，我今天只想告訴你，我們是朋友不是敵人。我們有個共同的對手，它就是那個西醫院，麒麟醫院。”

（二）

與宿敵的第一次交鋒就此告終。我許久之后回憶起來仍覺得不可思議：他仿佛施以魔法，瞬間將一頭沖力十足的牛犢安撫下來。當然我心中的憤懣仍未平息，一切還需時日。也許時間才能解決最棘手的問題。

他說得對，那所教會醫院才是我們的共同對手。該院背后依賴的是美國南方浸信會，自新教在半島登陸以來，歷經三十余載，篳路藍縷，而今已有兩處規模頗大的教堂，還興辦了學堂和醫院，成為該地區最隆盛的存在。幾乎所有頭面人物都將孩子送入洋學堂，生病則去西醫院，漸漸釀成風氣。麒麟醫院不斷傳出驚人神技，比如通過手術讓盲人復明，讓氣息全無的人死而復生。這一切都加劇了傳統醫學的淪落，動搖了半島人苦苦培植了幾個世紀的信心。如果我不經提醒就不會注意到這樣一個事實：整整多半年的時間里，幾乎沒有幾個顯要人物進出季府藥局。

像父親一樣，我越來越厭惡府中的煩瑣實務，它們悉數交由府上老人打理。除非是極緊要的事項，主人一般不被打擾。在他們眼里我是一個清閑無為的少爺，一個作風虛浮的主子，并未體察時代變局，也不知季府正面臨艱難的賡續與抉擇。作為一個新的掌舵人，我已經太疲憊了，僅僅是驅除頭腦中的嘈雜就要耗去大半精力。

我承認，那一天邱琪芝的及時點撥讓我心頭一悸。后來凡有機會我即痛陳西醫弊端，在季府所有老友中申明立場，守護傳統。我知道危機感由日漸式微的季府藥局開始，已延伸至更深更遠。我不想做一個心胸狹窄的詆毀者，而是要更加深入地追究源頭義理。有一天我與邱琪芝在街頭不期而遇，他不容我寒喧，短促而嚴厲地盯來一眼，嘴角癟著扔下一句：“做得好！”說完頭也不回地離去了。

就在后來的日子里，我從這個宿敵身上發現了一個奇異的世界，這個世界據說父親只踏入半步又撤回：一半因為繁忙，一半因為厭惡。父親不能容忍與季府恪守的理念相沖突的一切，無論它隱蔽得多么巧妙。邱琪芝從根本上懷疑季府那些丹丸，認為它們于事無補；還有極精微極嚴格的吐納術，也被其質疑。邱琪芝來往于大江南北，廣采博聞，深研典籍，創立學問，據說比半島上幾千年前的方士有過之而無不及。那些方士們在中國歷史上既大名鼎鼎又臭不可聞，如騙過秦始皇帶走三千童男童女遠涉東瀛的徐福、在咸陽城被坑殺的那些倒霉的家伙。

我在十七歲之前已經讀完父親交與的有關于“內丹”的藏書，毫不費力地完成了從虛靜到內氣周流的功課。我能夠在雙目垂簾的任何時刻，在仰躺或半臥、甚至是緩步行走中，讓無形之氣恣意流灌。如果我愿意，閉上雙眼就可以感受內氣怎樣伸長了柔軟的觸角，小心地攀著背部一個個圓潤的骨節往上爬行，翻山越嶺，蜿蜒向前。我以內視法即可透視各個器官的精巧形狀，以及熒熒閃爍的不同色澤。它們或愉悅或懊喪、經過一陣休眠醒來后的慵懶及頑皮表情，都在洞悉之中。我與它們建立了深長的友誼，卻又不失威嚴，能夠在肅穆的瞬間讓其一一振作，像士兵一樣挺身待命。