2016年，中國長篇小說創作可謂大年，它們直面時代困惑，并以自己的方式介入到對各種時代命題的思考之中，雖然在依據、方法、途徑、結論等方面有著極大的差異，但是它們共同組成的年度交響卻呈現出眾聲喧嘩的繁盛之態。這些長篇小說的審美品質各有特點，但幾乎都表現出了強烈的現實批判色彩，有的甚至極其尖銳，反映出長篇小說的新趨勢、新面貌、新方向。

2016年，中國長篇小說創作可謂大年，有許多重量級的文本問世，賈平凹的《極花》、王安憶的《匿名》、張煒的《獨藥師》、格非的《望春風》、方方的《軟埋》、吳亮的《朝霞》、徐則臣的《王城如海》、趙德發的《人類世》、張悅然的《繭》、唐穎的《上東城晚宴》、葛亮的《北鳶》、路內的《慈悲》、張忌的《出家》、李鳳群的《大風》、付秀瑩的《陌上》等都堪稱上乘佳作。這份遠不完整的名單上的幾乎所有作品都在力求突破時代霧霾而接近生活的本質、生存的困境與人類終極存在的詩學奧秘，都具有對現實生活極強的介入意識和同步屬性。它們直面時代困惑，并以自己的方式介入到對各種時代命題的思考之中，雖然在依據、方法、途徑、結論等方面有著極大的差異，但是它們共同組成的年度交響卻呈現出眾聲喧嘩的繁盛之態。這些長篇小說的審美品質各有特點，但幾乎都表現出了強烈的現實批判色彩，有的甚至極其尖銳，反映出了長篇小說的新趨勢、新面貌、新方向。

自世紀初以來，中國小說對時代生活的介入深度在逐漸增強，甚至引起了劇烈的爭論。余華的《兄弟》《第七天》、喬葉的《認罪書》、劉震云的《我不是潘金蓮》、賈平凹的《帶燈》等長篇都在以各種方式建立與現實生活同構的文本美學世界。肯定者重視這些文本的批判性力量，也有許多否定者立足小說的自足性而斷定這些小說喪失了美學意味，一時間眾說紛紜，關于小說與時代關系也再度成為批評現場和理論場域的熱點問題。長篇小說的時代關懷與審美品質之間的關系是自中國現代小說誕生以來就共生共長的深刻理論難題，在新世紀以來其復雜性又大大增加，本文無意進行深入的辨析，但這個背景卻是觀察2016年長篇小說不可或缺的。惟有在這個維度上，本年度的長篇小說創作才能凸顯其時代意義及其提供的問題視閾。

首先，對當下社會生活的反思，是長篇小說的核心主題。這種態勢自新世紀以來已經十分明顯，也是長篇小說藝術最大的趨勢與變革，更是形成各種爭議的主要原因。不同作品在呈現城鄉生活的荒誕性時采取了不同的方式，王安憶的《匿名》采用了城市與鄉村二元并置的結構，路內的《慈悲》聚焦于化工廠里的生活形態，張忌的《出家》采用流浪漢小說的社會視角與敘事模式，趙德發的《人類世》直面工業化所帶來的種種社會病態與人類終將自我滅絕的悲慘命運，徐則臣的《王城如海》則深入到城市生活的肌理中探究世俗生活與精神生活各自的詭異命運及其交融、沖突。這些小說處理社會問題的方式與態度更是有著許多差異，有的尖銳批判，有的溫情呈現，有的深沉思考，有的矛盾猶疑。這些“憂憤深廣”的詩學反思切中了時代生活的命脈和本質，完成了長篇小說的時代使命，既是對新世紀長篇小說傳統的進一步繼承，也是新的敘事形態和主體立場的再度創造。

其次，通過激活歷史記憶而重新建構當代生活的精神根基，這種方式既能在縱向的線性時間維度展示社會歷史的輾轉遷移，也能在橫向的共性空間維度展示社會生活的精神結構。與上述小說不同，這類小說主要通過重新建構記憶而開辟新的當代視閾。張煒的《獨藥師》、方方的《軟埋》、格非的《望春風》、葛亮的《北鳶》、張悅然的《繭》等都以各自迥然有別的方式重新建構某個歷史階段的生活史和精神史，對長篇小說史詩性的超越則是它們共同的特點。這些長篇小說聚焦于某個歷史背景中的特定人物，注意從他們的視角而非宏大的主流歷史視角出發，打量歷史的變遷，也打量人性的各種狀態。這些人物，如《獨藥師》中的季昨非、《軟埋》中的黛云、《望春風》里的“我”都是嵌入歷史深處的潛望鏡，歷史的波譎云詭影響著他們的命運，他們也改變著歷史的進程。《望春風》將時間背景設置在解放初至2007年，地點則是南方長江邊的儒里趙村。小說以敘事者“我”為視角串聯起儒里趙村的生活史、情感史與變遷史，以碎片化的回憶還原鄉村生活的歷史真實，以當代中國鄉村無可逆轉的衰敗作為主線，細致入微而深情款款地呈現了隱藏在個人生活史背后的歷史邏輯。故鄉是所有這些情節發生的原始場所，在小說結尾，也變成了無法返回的記憶彼岸。《獨藥師》以膠東半島養生世家季家的傳人季昨非為線索，將其大時代中獨特的個人命運以及由此折射出來的革命全貌刻畫得淋漓盡致，生動展示了那個特定年代中人與歷史的激蕩與互動。

再次，相比前幾年的長篇小說，本年度長篇小說所進行的形式探索極具史學意義，幾位成名已久的作家紛紛展開卓有成效的敘事實驗，精彩紛呈的敘事探索成為這些作品的重要看點。尤其值得稱道的是《軟埋》。這部小說按照時間順序正向進行敘事，卻借助黛云的夢境等方式實現了歷史回溯，敘事的方向與故事的方向正好相反，兩個方向最終對接起來實現了歷史的重構，其結構之精巧是今年中國長篇小說十分罕見的，令人贊嘆。兩個逆向的時間順序使得小說的敘事和主題以奇異的方式深深扭結在一起，互相呈現又互相審視，歷史解構與現實反思兩個維度同時徐徐展開、持續深入。現實中，黛云的兒子青林揭開了真相卻選擇遺忘；歷史中，黛云早已遺忘的記憶卻重新水落石出。“時光漫漫，軟埋了真實的一切，就算知道了，你又怎知它就是那真實的一切？”這是書中人物的慨嘆。“人死之后沒有棺材護身，肉體直接葬于泥土，這是一種軟埋；而一個活著的人，以決絕的心態屏蔽過去，封存來處，放棄往事，拒絕記憶，無論是下意識，還是有意識，都是被時間在軟埋。一旦軟埋，或許就是生生世世，永無人知。”這是作者方方的慨嘆。可以看到，小說是同時指向歷史與現實的，在重構歷史中批判現實，在理解現實中反思歷史。如此復雜深湛的主題是建立在這部小說非常成功的形式探索基礎上的，沒有這種獨特的敘事形式，小說的主題就不可能進行得如此順利和完整。除《軟埋》以外，《獨藥師》最后的《管家手記》與正文所產生的互文性、《望春風》所采用的時間拼貼詩學、《人類世》的隱喻化敘事、《朝霞》的跳躍性、《繭》的多聲部復調性、《王城如海》的戲劇與生活并置等特征也是非常顯著和成功的。

“在生活的枯燥當中卻要呈現出生活的繁榮與豐沛，長篇小說顯示了生命深刻的困惑。”本雅明曾經如是說。2016年出版或者發表的眾多長篇小說在這條道路上以各自的方式同行，雖然起點與終點不同，但是它們都在同一條道路上，這種景象給人帶來溫暖和希望。它們集體呈現了這個時代最深層的思想景觀與生活樣態，其廣度、深度與力度是近年來少見的。長篇小說與時代的關系受到大環境的外力和小環境內力的共同影響而逐漸變得越來越緊密，這種過程帶來的詩學變革和美學經驗是這個時代文學現場的重要特征，值得充分重視。