1939年，在中華全國文藝界抗敵協會的發動下，文藝界人士組成了“作家戰地訪問團”，準備深入到晉、冀、豫、察、陜、綏等抗日根據地，宣傳抗日，鼓舞民眾。在周恩來的推薦下，王禮錫被推選為“作家戰地訪問團”團長，于6月18日率隊北上。

在戰地訪問期間，王禮錫堅持記日記，記下沿途的所見所聞，這便是《筆征日記》。該日記從1939年6月18日開始，終于8月12日，前后不足兩個月的時間，但留下了最珍貴的抗戰史料。

8月18日，王禮錫突然發病，28日，病逝于河南洛陽。

31日開始，重慶、洛陽、成都、桂林等地相繼舉行追悼會，中共中央和延安文藝界發了唁電，蔣介石也發了唁電。

王禮錫去世后，該遺稿由其妻子陸晶清保存。文革期間，陸晶清受到沖擊，但設法保全了這份珍貴的手稿。文革結束，該遺稿全文刊發于《新文學史料》1982年第2期，手稿原文由其家屬捐贈給了中國現代文學館。