寧夏位于我國西北東部，是中華文明的主要發祥地之一。早在三萬年前，就有人類在這里生息。秦漢時期，寧夏是古絲綢之路東段、北線的重要節點。歐亞商旅往來不絕，各種文化形態交匯融合，同生共長，形成了既與中華文明一脈相承，又有著鮮明地域特色的文化傳統。

1958年，寧夏回族自治區成立。60年來，在改革開放和社會主義現代化建設中取得了舉世矚目的成就，文學事業也取得了長足進步，成為我國文學版圖上不可或缺的重要一塊。

寧夏當代文學的萌芽與新中國同步，而寧夏文學的興起完全與改革開放同步。

1978年冬季某一天，張賢亮從農場收工回來，在自己的小土坯房里用過晚餐后，趴在砧板上，用借來的蘸水鋼筆，在學生作文用稿紙上寫下了一行標題：《四封信》。當書寫這三個字的時候，張賢亮腦海里回響著積攢了20多年苦難結晶般的聲音：在中國，個人的命運與祖國的命運緊密相聯，不可分割。

這是張賢亮第一部短篇小說，他從此一發而不可收，創作出了十幾部短篇、系列中篇“唯物論者的啟示錄”、數部長篇以及文學性政論隨筆《小說中國》，以異乎尋常的熱情加入了20世紀70年代末開始的“思想解放”運動，為改革開放這一新生事物既鼓且呼。張賢亮聲稱，自發表作品以來，他從未滿足于只做一個為藝術而藝術的小說家，而是把文學當成參與社會變革的一項活動；他以自己的創作實績證明了：不改革，便沒有當代中國文學的繁榮。張賢亮后來多次充滿深情地說，在過去艱難的歲月里，正是依靠勞動人民的溫情，才使自己保持了生的希望。時至今日，許靈均、李秀芝、章永璘、馬纓花、海喜喜、黃香久等一系列當代文學人物畫廊中閃爍著奇異光彩的形象，他們在歷史中存在著、見證著。

強烈的祖國意識，對優秀傳統文化的信念以及對苦難的書寫，正是張賢亮貢獻給當代寧夏文學的一筆珍寶。1996年，小說家南臺出版了長篇小說《一朝縣令》，延續了張賢亮作品中的改革主題：苦泉縣，寧夏南部地區一個閉塞、落后、沉悶的小縣城，依稀感受到了源自京華的改革大潮，死水微瀾，其下是改革與保守勢力的較量。作者曾親口對我說，小說原名《在鏟除了玫瑰花的土地上》，此刻雖春寒料峭，瑟瑟發抖的嫩葉畢竟感應到了無可阻擋的春天氣息。張賢亮評價道，南臺質樸、傳統的敘事形式中是注入了新的生命力的，并且內含一種批判鋒芒。與此同時，油畫專業出身、亦具文學天賦的馬知遙，還在一家電影放映公司當美工，默默無聞，是張賢亮發現了他的才華并鼓勵其成為專業作家。感激于老友的提攜，馬知遙以數十年之力完成長篇小說《亞瑟爺和他的家族》。仿佛是為著呼應張賢亮，小說用寫實和幽默風格敘述了一個回族舊家族數百年間的苦難史，以之為載體，寄寓了一種緊迫的變革意識，用嘶啞的聲音執著地訴說著、吟唱著愛國主題。查舜中篇小說《月照梨花灣》中，留城還是回鄉，兩種觀念交戰于那個即將畢業的農村大學生的腦中，他最終邁出艱難而堅定的一步，在月光明明、梨花如雪的夜晚走向默默支持了他4年的鄉間女友，無意中印證了傳統美德的力量。

張賢亮、南臺、馬知遙等老作家們，共同構建了當代寧夏文學的格局，年輕一代的作家們因此而受惠并且能夠順利成長起來。與老輩作家們的現實關懷、憂患意識等有所區別的是，年輕作家們要從容得多，個體生命、現實狀況和獨具風貌的寧夏人文地理——古老的黃河文明，神秘的西夏遺存，以及漢、回、滿、蒙古、東鄉等多民族相親共融的共同體意識，凡此種種，皆為他們文學取材的對象，涵泳其中，表現于外。石舒清以描寫西海固地區民間生活的作品而為人稱道，這僅是一個方面；他的視野更為寬廣，深厚的傳統文化修養和對漢語文學那種如生命般的分外珍惜，形成了他短篇小說的審美追求：形制要短，意味須深，杜甫詩“篇終接混茫”為他所深深服贗。《逝水》《清水里的刀子》《清潔的日子》《果院》《低保》等等，即為其小說美學觀念的體現。郭文斌小說則以優美的抒情筆調，于封閉、靜態層面上，演繹了代表著傳統中華文化的諸種節日、風俗，如春節、端午、元宵等節日以及婚喪嫁娶等習俗，小說《大年》《吉祥如意》《開花的牙》中關于過年、喪儀等的形象化描寫，令人即刻聯想到汪曾祺所說風俗乃一個民族集體創作的抒情詩。已離開寧夏多年的陳繼明，長于在從容之中體驗急遽變化的社會心理，且多以題材的尖新取勝，而他對家鄉人事的書寫，似乎又別具一副筆墨，舒緩有致，親切有味。

苦難意識是寧夏當代文學一個普遍性主題，然而，描寫苦難不是目的，激發內在生命和追求理想方為最終的美學追求。張賢亮描寫“苦難的歷程”，把苦難寫盡、寫透，寫到力透紙背的地步，以達到“本然的真實”即美麗和光明，為當代寧夏文學又開辟了一條通途。沿著這條小說美學之路，李進祥注視著各色小人物，把他們寫進小說集《換水》《女人的河》以及長篇小說《孤獨成雙》《拯救者》《蒼狗》，這些苦人兒，一如《女人的河》中坐在清水河邊流淚的婦人，她的淚水融進河水中，哭累了哭夠了，毅然起身，迎面生活。千年如斯的清水河知悉他們的心聲和秘密，那是一種向上的力，生生不息。馬金蓮小說中的饑餓、貧窮、苦難主題甚至大幅洇染，可她筆下時時閃現的“1980年”這一重要關鍵詞往往被忽略了——日子依舊辛苦，改革的大力終究惠及鄉民，他們的笑聲中顯示發自心底的歡快和明朗。長篇小說《馬蘭花開》，塑造了一個因其父嗜賭導致輟學的女孩子馬蘭，她慢慢化解痛苦，從人生低谷一步步攀爬而上，在生活改變她的同時她也改變著生活。馬蘭花，又名馬藺，抗逆性強，即是一種象征。她與張賢亮筆下“美麗圣潔”的馬纓花一道，成為了文學中的姊妹人物。馬金蓮，這個瘦小的、一陣風便可吹倒的“80后”女作家，卻似精力彌漫、才氣充溢，小說集《父親的雪》《碎媳婦》《難腸》以及長篇新著《數星星的孩子》，不倦地截取、描繪著人生諸相。同樣書寫苦難，季棟梁更多關注了那些進城務工的鄉民尤其留守家鄉的婦女老弱，他們有時被生活壓得喘不過氣來，便獨自跑到高高的山塬上，要么沉默地坐上一整天，要么放開嗓門兒吼上幾聲秦腔，長歌當哭，遠望當歸，然后再去重新打理生活。恰如長篇小說《上莊記》所描寫的寂寞春天里兀自開放的一樹桃花，生活也有著熱烈的色調；又如擋山上生長著一種獨有的貓蹄蹄花，根系發達，再干旱的環境里也會如期綻放艷麗花朵，亦是他們內在生命的象征。還有小說家漠月，幾十年來只寫他記憶中美麗的草原，他小心翼翼地守護著那里的一草一木，哪怕城市化進程帶來了化解不開的苦澀，就像他的小說集名《遍地香草》，也難掩一種清新的香氣。了一容，早年四處流浪，小說多取材自身放牧、淘金、打工等經歷，他自述描寫苦難就是為了凸顯真善美；張學東，以書寫兒童世界而知名，漸次將目光轉向廣闊的社會生活。金甌曾以描寫年輕人友情及面對陌生世界極度不安的小說，令人印象深刻。在這個小說美學譜系里，還可以加上一些女性作家的姓名，如韓銀梅、阿舍、平原、曹海英、許藝等；亦不能忽略基層和民間的作者，比如一邊打工、一邊寫作的馬慧娟，她的作品充滿了濃郁的鄉土生活氣息，展現了新時代農民積極向上，希望通過文化創造新生活的態度和決心。

張賢亮說過，他描寫苦難，內含著一種理想主義的光輝和色彩，最終目的是要寫出“生活的壯麗和豐富多彩”。寧夏的作家們將這作為自覺的美學追求，展現了不同的面貌和風格。

與小說實績相比，寧夏詩歌創作于低調、沉靜之中，追求漢語的純美精粹，搖曳多姿中顯得其楚楚動人。楊梓《西夏史詩》將數百年前古人一把拉到當下，拷問其蠻荒生命之下的人性；夢也則低吟著“月下/我的北方/馬腹空了/馬頸斷了”與“大豆開花”呼喊成一片洶涌海洋，展示北方之蒼涼與熱烈；楊森君于智慧玄思中指點“馬/比風跑得快/可馬/在風里跑”，尋常意象組合中寓含意味，深諳間離效果之三昧；林一木則在詩的現代形式中咀嚼個體焦慮，低徊不已。

深沉的家國情懷，對優秀傳統文化的堅守，苦難中積極向上的力量，多少可標示出寧夏文學的基本風格，而因身處僻遠地理空間，寧夏作家因之更親近了包括人性在內的自然，那種不期而至的、對內在生命的傾訴，不吐不快，似無暇修飾，沛然而出。文學與生命一體，這又是寧夏文學的另一面。

寧夏回族自治區成立60年來，始終與祖國的命運緊密聯系，寧夏文學也始終與時代同行，與人民同心，涌現出一批優秀的作家，創作了一批優秀的文學作品，形成引人矚目的“西海固文學”現象、寧夏文學現象，豐富了中國當代文學的景致。

走進新時代，寧夏文學事業也必將走進新的春天，取得新的進步，呈現出新的風景。