當黎明以前，天空彌漫著濃霧，樹枝、草尖和柴垛的檐頂上結滿霜雪的時候，六兒和小滿兒才決定回家。

寥寥幾筆，情景畢現——這么簡約、美妙的文字，只有孫犁才能寫出來。這是孫犁中篇小說《鐵木前傳》中描寫村中青年婦女小滿兒的幾句話：她和木匠黎老東的小兒子六兒抓鴿子，累了就在柴垛上休息，黎明，準備回家了。

在《鐵木前傳》中，女性形象除了鐵匠傅老剛的女兒、進步的青年團員九兒之外，小滿是孫犁著墨最多的人物，也是形象典型、性格復雜、人格多變的人物。她美麗、勤勞、多情、奔放、潑辣、狡黠，甚至有點放蕩，充分反映出那個時代的復雜、動蕩、劇變的特點，有著鮮明的時代特征和時代風貌——所謂一滴水而知大海，從小滿的身上就能精確地折射出來。

她一出場，作者就賦予她很美麗的形象。她才19歲，丈夫常年在外。作者除了說她走路像招展的花枝，大家公認她是這一帶的人尖兒外，高明之處在于并不直接花費筆墨寫她的美麗，而是通過其他事情的描寫，來襯托她的美麗。她幫助姐夫黎大傻和姐姐照顧包子房的生意，每天盤腿臥腳地坐在炕上剁餡兒、包包子，連頭也不抬，但六兒卻一直呆呆地望著她。每逢她到大街上占碾子借磨，都會在村莊里引起一場動亂，青年人自發聚集到那里；當碾子空下了，就會有青年飛跑著給她報信——她的美麗形象就這樣立體鋪展在讀者面前。

美麗的女人最向往自由，這在小滿身上也能表現出來。她的婚姻是被包辦的，有著親歷的痛苦。村里組織青年集體學習，小滿兒從不熱心，但是有一天村里宣傳婚姻法時，她忽然間變得積極起來，主動到會，請人讀報給她聽，正正經經地沉默著，思想著。她可憐自己、了解了自己：她要走自己的路。孫犁先生在這里把小滿兒外表的光鮮與內心痛苦的沖突表現出來了。

在集中筆墨精心創造小滿兒的形象之余，孫犁又讓小滿兒的母親出場，勸小滿離開村莊到婆婆家里去，小滿兒不干，說“婚姻是你和姐姐包辦的，你們應該包辦到底”，母親說“名聲不好聽哩”，小滿兒卻直眉立眼反擊道，“名聲不好聽”，“也不是從我開始，是你們留給我的好榜樣呀！”這一段看似脫離主題的母女沖突，從側面反映了小滿兒的精神世界和心靈苦痛，進一步強化了人物形象的多面性。她的倔強，她的過往經歷，她的精神創傷，她的內心矛盾，在惜墨如金的作家筆下栩栩如生，也深刻反映了產生小滿兒個人悲劇的社會環境。

就是這么一個美麗的年輕婦女，卻有著潑辣和尖刻的一面。她和六兒去抓鴿子，作家似有似無描寫了她愛六兒的心理活動。她開始追求自己的自由生活，這使讀者對她充滿了同情和想象。倆人不慎弄死了楊小卯的鴿子，楊小卯大清早來要，喊叫著罵六兒“霸占我的鴿子，還霸占著有主的青年婦女”，并且威脅向村里“就抖露出來”，六兒心虛拔腿要溜時，小滿兒卻從門內沖出來，倒背著手在門框上一靠，面對著楊小卯說，“我倒要看看你能抖露出什么來？你有什么證據嗎，你抓住了男的，還是抓住女的？你說呀！別他媽的大清早起在這里滿嘴噴糞了，小心我過去拿大耳光子拍你！”幾句話，把楊小卯罵熄火了。小滿身上有著敢作敢當的潑辣沖勁，尤其當為了維護愛情時，無所畏懼。

小滿兒還是一個很狡黠的年輕姑娘。她不愛參加青年團組織的學習，從省里來的大干部住到她家，為的是方便動員她學習。她千方百計推脫，但耐不住干部一再勸說，眼看躲不掉，她就變被動為主動，自告奮勇領干部去學習會場。她走在前面，看似挑近路，其實是凈挑磕磕絆絆、坑坑洼洼、深一腳淺一腳的路，讓干部吃了不少苦頭，想讓他知難而退。無奈干部不為所動，她正無計可施時，恰好六兒經過這里，她忽然倒在地上，不得不被六兒背走。

這也是小滿兒形象塑造的高潮。六兒背走她后，她在六兒身上哭泣，眼淚滴到六兒的脖子里。離開干部，走到街上的時候，她安靜了，“撮起嘴來輕輕地無聲地吹噓著六兒的脖子后面。起初，六兒也感到害怕，但等到她偷偷地把嘴唇伸到他的臉上，熱烈地吻著的時候”，小滿兒放肆或類于放蕩——以現在的觀點看，追求自由解放的人物形象，作者的塑造工作也就基本完成。

孫犁創作這部小說時，投入了很大的感情，沒有寫完就因此暈厥栽倒桌子角，差點喪命。然而，感謝他正是如此地嘔心瀝血，筆墨極簡卻又幾乎把白描的藝術用到了極致，才給我們把村里的姑娘小滿兒描繪得那么活靈真實，那么性格多重，才在我國當代文學里第一次塑造出此類“非典型”人物，為新中國當代文學人物畫廊增添了一個難以臨摹的光鮮形象，并通過這一人物的命運，深刻反映出社會進步的大環境。