二十世紀(jì)初敦煌藏經(jīng)洞出土的唐五代宋初的“臨壙文”“亡文”“患文”“脫服文”等民間應(yīng)用文，開(kāi)頭部分一般由兩到三組駢偶而有事理性的句子組成，多援引佛教義理設(shè)喻明理，注重因果關(guān)系的論說(shuō)，句式整齊，文辭精妙，高度概括，引領(lǐng)下文。該部分可以從整篇文章中剝離出來(lái)單獨(dú)抄寫(xiě)，稱為“號(hào)頭”，往往數(shù)章輯抄，以書(shū)儀、文范形式存在。其文體來(lái)源和文體特征自發(fā)現(xiàn)以來(lái)尚未引起學(xué)術(shù)界的廣泛關(guān)注。從中國(guó)古代文體發(fā)展演變的角度考察，“號(hào)頭”實(shí)是連珠在唐宋時(shí)期民間的變體。

從形式上看，敦煌民間應(yīng)用文“號(hào)頭”有較為固定的句式結(jié)構(gòu)和行文模式，幾乎都由比喻與主旨組成，基本上符合“辭句連續(xù)，互相發(fā)明”（沈約《注制旨連珠表》）、“先立理以為基，繼援事以為證”（駱鴻凱語(yǔ)）的文體特征。如S.5639《臨壙文號(hào)頭》兩章：“蓋聞受形三界，若雷影而庭流；稟性閻浮，似電光之速轉(zhuǎn)。然則寶山掩碎，玉樹(shù)俄摧；落桂質(zhì)于長(zhǎng)墳，埋花容于曠野。”“每聞朝花一落，終無(wú)反樹(shù)之期；細(xì)雨辭天，豈有歸云之路。是如云飛電響，倏忽難留；石火之光，須臾變滅。人生三界，皆有無(wú)常；壽命短長(zhǎng)，哪能免矣！”先以設(shè)喻來(lái)代替事理所根據(jù)的理由，再舉例證明此理之無(wú)可置疑，然后再由此理及事例導(dǎo)出結(jié)論，點(diǎn)明主旨。

這類應(yīng)用文大多數(shù)作為民間儀式活動(dòng)中的誦讀文本使用，為了適應(yīng)口誦體的需要，其行文不僅“磊磊自轉(zhuǎn)”“歷歷如貫珠”，還在末尾加了“哉”“者哉”“矣”“者歟”等語(yǔ)氣詞。從實(shí)用的角度來(lái)看，這些語(yǔ)氣詞不僅舒緩節(jié)奏，表達(dá)情感，還有領(lǐng)起下文的過(guò)渡作用。

至于古人所謂連珠“辭麗而言約”“假喻以達(dá)其旨”（傅玄《敘連珠》）、“辭句連續(xù)”“若珠之結(jié)排”（沈約《注制旨連珠表》）、“義明而詞凈，事圓而音澤”（劉勰《文心雕龍·雜文》）的特點(diǎn)，敦煌民間應(yīng)用文“號(hào)頭”皆與之吻合，并無(wú)二致。

作為一種別具特色的古代文體，連珠之來(lái)源、性質(zhì)及文體定位歷來(lái)眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。但對(duì)其發(fā)展演變，學(xué)術(shù)界的看法卻比較一致：該文體興起于兩漢，風(fēng)行于六朝，隋唐以后漸趨式微。然而這種看法是僅就文人案頭創(chuàng)作而言的，沒(méi)有考察民間對(duì)該文體的繼承、改造和具體運(yùn)用。敦煌遺書(shū)的面世不僅有助于我們了解連珠體在唐宋時(shí)期的文體去向，還可以從中發(fā)現(xiàn)連珠文體在民間應(yīng)用文中的演變。

敦煌民間應(yīng)用文“號(hào)頭”承襲了漢魏六朝連珠的體式結(jié)構(gòu)，并表現(xiàn)出漸變的特點(diǎn)。漢晉連珠一般以“臣聞”開(kāi)頭，中間用關(guān)聯(lián)詞“是以”“故”聯(lián)結(jié)，構(gòu)成前后邏輯關(guān)系，結(jié)構(gòu)比較穩(wěn)定。傳世文獻(xiàn)以揚(yáng)雄《連珠》為最早，此后班固《連珠》、蔡邕《廣連珠》、王粲《仿連珠》、陸機(jī)《演連珠》等體式結(jié)構(gòu)與之相同。南北朝連珠個(gè)性化色彩越來(lái)越明顯，內(nèi)容上逐漸脫離了臣下進(jìn)諫的格局，與之相應(yīng)，文章體式也發(fā)生了很大變化，改“臣聞”為“蓋聞”。劉孝儀《探物作艷體連珠》則以“妾聞”領(lǐng)起，句式趨向?qū)ε肌Ⅰ墐：颓俺娜诉B珠相比，敦煌民間應(yīng)用文“號(hào)頭”在體式結(jié)構(gòu)上最明顯的變化是篇首領(lǐng)起詞和句中關(guān)聯(lián)詞的增多。篇首除以“蓋聞”領(lǐng)起而外，還增加了“竊聞”“竊以”“夫”“每聞”“常聞”等；句中表示擴(kuò)展的關(guān)聯(lián)詞除了“是以”“故”而外，還增加了“是如”“是知”“然則”“但”等；末尾增加了表感嘆的語(yǔ)氣詞。

“號(hào)頭”在內(nèi)容上演變?yōu)橐苑鸾塘x理設(shè)喻說(shuō)理。連珠內(nèi)容的表達(dá)方式是“不直指事情，必假物陳義以達(dá)其旨”（吳訥《文章辨體序說(shuō)》），其所“假”之“物”、所“陳”之“義”與所“達(dá)”之“旨”也在不斷變化之中。漢晉連珠設(shè)為臣下向君王進(jìn)諫之體，舉凡為政之道、求賢之禮、馭臣之術(shù)、治國(guó)方略等君臣之間的大事都通過(guò)引典和譬喻以道義的方式曲折隱晦地表達(dá)出來(lái)。因此，歷來(lái)有學(xué)者認(rèn)為連珠是奏議文的一種，來(lái)裕恂《漢文典》卷三就直接將連珠列入“奏議類”，并云：“連珠者，假喻達(dá)情，臣下婉轉(zhuǎn)以告君者也。”

南北朝時(shí)期，擬體文學(xué)興起，文學(xué)創(chuàng)作中詼諧、滑稽之風(fēng)盛行，連珠的政教功能逐漸淡化，由說(shuō)理轉(zhuǎn)向抒情，出現(xiàn)了所謂“變體”“別格”。庾信《擬連珠》四十四首主要以抒發(fā)個(gè)人情感為主；劉祥《連珠》除了表明個(gè)人節(jié)操之外，還有刺世內(nèi)容；劉孝儀《探物作艷體連珠》則敘寫(xiě)宮闈艷情。劉勰批評(píng)連珠為“欲穿明珠，多貫魚(yú)目。壽陵匍匐，非復(fù)邯鄲之步；里丑捧心，不關(guān)西子之顰”，但又承認(rèn)“連珠七辭，則從事于巧艷，此循體而成勢(shì)，隨變而立功者也”。隨著時(shí)代的變遷，社會(huì)風(fēng)尚的變化，文學(xué)觀念的演進(jìn)，文人才士審美情趣的轉(zhuǎn)移，連珠的性質(zhì)及功用由實(shí)用轉(zhuǎn)為審美，遂與奏議劃然兩途。

從敦煌遺書(shū)中我們能清楚看到，南北朝以來(lái)連珠體格的變化，遂使“變體”“別格”逐漸代替了“正體”，并從文人手中走向民間大眾，在民間儀式活動(dòng)中被利用和改造。敦煌民間應(yīng)用文將佛教義理“附體”到當(dāng)時(shí)文人階層不甚感興趣的連珠體式上，使得連珠再度發(fā)生變體。

敦煌地處西部邊陲，扼絲綢之路之咽喉要道，這里既是佛教?hào)|漸的橋頭城堡，又是中國(guó)傳統(tǒng)文化西傳的必由之路。佛教在世俗化過(guò)程中對(duì)中國(guó)文化的影響是相互的，因此，交融性是其文化的基本品格。反映在文學(xué)上，一方面，佛教的傳入為中國(guó)文學(xué)帶來(lái)了新的文體、新的意境、新的命意遣詞方法，另一方面，佛教借助中國(guó)文學(xué)固有的形式闡揚(yáng)佛理，形成了富有中國(guó)特色的佛教文學(xué)。敦煌民間應(yīng)用文“號(hào)頭”正是這種交融的產(chǎn)物，這也促成了連珠體內(nèi)容上的演變。