民間歌謠是民間文藝中的基礎類別，是民眾生存需求乃至生活狀況最直接的表達方式。在我國漫長悠久的農耕時代，廣大民眾創作和積累了難以計數的民間歌謠，形象而生動地記載了他們生活的需求和喜怒哀樂，可以說歌謠是了解民眾生活、考察社會得失的重要途徑。因此，我國遠在西周時代就有采風之舉，所謂《詩經》的“興觀群怨”作用，《漢樂府》的“感于哀樂，緣事而發”，都是對歌謠價值的最大肯定。可以說歌謠是我國古代文學不可缺少的華章。現代社會來臨之際，北京大學最先創辦《歌謠周刊》，拉開了我國現代文學的序幕。即便是教育普及、網絡流行的當代，歌謠仍然是了解社會、傳承知識的重要載體。中國民間文藝研究會（中國民間文藝家協會前身）自1950年成立伊始，就有組織地搜集整理出版了各種民間歌謠書籍。20世紀80年代，中國民間文藝家協會發動全國廣大民間文藝工作者，收集出版了《中國民間歌謠集成》的省卷本和縣卷本，收集的歌謠有192萬余首，包括全國56個民族、36省市、自治區。在2010年開始的“中國民間口頭文學遺產數據庫工程”建設中，又有各地區補充的近百萬首。其數量之龐大，內容之豐富，令人贊嘆！但盡管如此，仍然不是全部，如果再加上《中國音樂集成》中的民歌作品，我國歌謠的數量就更加驚人！

2018年，由中國文聯負責組織實施的“中國民間文學大系出版工程”（以下簡稱“大系出版工程”）將包括中國神話、史詩、民間傳說、民間故事、民間歌謠、民間長詩、民間說唱、民間小戲、謎語、諺語、俗語、民間文學理論等類別的民間文學口述記錄作品作為大型文庫出版。這是堪稱民間文學《四庫全書》的巨大工程，也是為華夏民眾建造的又一個文學的豐碑。

歌謠也稱民謠、謠諺，它泛指一切在民眾中產生和流傳的短小的韻文作品。歌謠的英文名字是folk-song，是為民眾所做的歌，也名為ballad，意為跳舞歌。我國古代語言是單字表意，歌與謠同時存在，有時通用，有時獨立，相互轉化，民歌失去了樂譜，只記錄詞就成為詩和謠，民謠借鑒了當地的小調，或者被喜歡的人譜了曲調，變為可演唱的民歌。今天在地方大眾的語言中，歌謠仍然有著諸多充滿泥土氣息和親切感的俏皮的稱謂：如山曲、田歌、秧歌、船歌等。

歌謠有自己內容的完整性的表達，在分類上可根據內容和形式分出類別。歌謠卷按照《中國民間文學大系出版》的分類方案，歌謠與長詩、史詩、說唱并列，屬于韻文中的相對短小作品，包括歌和謠兩種呈現形式，貫通民間文學和民間音樂。鑒于本項目是“民間文學大系出版”，因此以民間文學范疇的歌謠為主，輔以各地民歌，這使得本卷打破了文人作品的藩籬，還原了民間歌謠的完整性和統一性。具體分為以下7類：

1、勞動歌謠。它與勞動緊密結合、具有協調勞作動作、鼓舞勞作者情緒的功能。包括指揮勞作的各類號子、夯歌、伐木歌、薅草鑼鼓等。同時也包括舒展情緒的采茶歌、腳夫調、爬山歌等等。

2、生活歌謠。這里主要指日常家庭生活和家內勞作的歌謠，包括婦女的苦情歌、育兒歌、自嘆歌以及各行各業自述自嘲歌謠等等。

3、愛情歌謠。是歌謠中最豐富最優美的類別，專指男女愛戀和婚姻中的歌謠，形式上包括自唱和對唱、群唱，包括相識歌、試探歌、贊美歌、相思歌、熱戀歌、離別歌、失戀歌、抗爭歌、婚誓歌等等。

4、時政歌謠。主要是與近代以來社會政治相關的歌謠，包括諷刺、揭露、感嘆、歌頌、懷念等方面的歌謠，是下層民眾關于社會治理評價的直接表達。

5、儀式歌謠。儀式歌謠又稱禮儀歌，主要指在祭祀天地圣靈、祭祀祖宗、紀念烈士、乞祥納福、婚喪嫁娶等具有莊嚴感和固定程式化的儀式上所頌唱的歌謠。

6、兒童歌謠。主要是傳統的短小的童謠，包括搖籃曲、數數歌、問答歌、游戲歌、連鎖歌、繞口令、時序歌、顛倒歌等。當前由于各種幼兒教育的興起，創作的童謠增多，本卷以未曾署名和眾口流傳為標準。

7、其他歌謠。涵蓋一些難以歸入上述類別或特征不明顯的歌謠。包括地名歌、傳說歌、時序歌、特產歌、屬相歌、歌頭謠等。

民間歌謠有多種作用和價值，它是民眾生活的百科全書，其跨學科的價值是無法比擬的。尤其是在教育和媒體缺乏的舊時代，歌謠就是每個人成長和認知的活教材。從兒童的“數數歌”開始，到感恩歌的“贊爹娘”，歌謠一直伴隨著兒童的成長。從美麗的青春到家庭的經營，歌謠給了他們生活的責任感和約束力。尤其是在生產勞動方面，歌謠告訴人們春耕秋收夏長冬藏，總結了歷代人們的生存經驗。歌謠讓人們輕松地認識了自然，了解了農時，一首《二十四節氣歌》形象而具體地說明了一年四季每半個月要干的農活和氣候變化，這在沒有日歷、沒有鐘表的時代，就是形象的生存教材。不僅農業，林牧副漁都有生產性的歌謠。同時，歌謠也是浸入在生活中的金玉良言，是生產生活經驗的交流，在歌謠的隨意順口中，提升了自我的修養和群體交往的能力。歌謠具有認識和了解歷史的功能，培養了民眾的家國情懷。歌謠更有娛樂、逗趣、調節氣氛、和諧人際關系的實際應用價值。在語言上，歌謠的諧音和用詞，大大提升了語言的表達能力和詞匯的豐富性。

華夏多睿智，歌謠伴民生。歌謠是值得研究的重要資料，是志外之志，史外之史。我們今天編纂《中國民間文學大系·歌謠卷》，就是要選取精華，發揚中華各民族優秀文化傳統，為民族文化提供實實在在的精神養料。