1935年2月，中央蘇區陷落前夕，瞿秋白在突圍途中被俘，后來由于叛徒出賣而暴露了真實身份。同年6月18日清晨，在福建長汀羅漢嶺下，36歲的瞿秋白神態自若地走到一處綠草坪盤腿坐下，向劊子手微笑著說：“此地甚好。”爾后，唱著自己翻譯成中文的《國際歌》，英勇就義。

瞿秋白翻譯《國際歌》始于1920年8月。當時，他被北京《晨報》和上海《時事新報》聘為特約通訊員，到莫斯科采訪。在莫斯科，瞿秋白被許多新鮮事物所吸引，其中之一，就是蘇聯人民時常高唱的《國際歌》。他認為，《國際歌》堅定豪邁的歌詞、莊嚴雄渾的旋律，唱出了全世界工人階級和勞動人民求解放的共同心聲。當時，《國際歌》在中國已經有了兩種譯文，但由于譯文晦澀，一直沒能傳開。瞿秋白下決心重新翻譯，要使《國際歌》成為中國工人階級和勞動人民喜愛的戰斗歌曲。

1922年12月，受陳獨秀邀請，瞿秋白啟程離開莫斯科回國工作，次年初到達北京。回國后，瞿秋白不顧鞍馬勞頓，就著手重譯《國際歌》。他一遍遍地斟酌原文，一字字、一句句地將歌詞翻譯成中文，又找來一臺風琴，反反復復地彈唱，直到他認為恰當地配上了樂譜，才定下一句。

當譯到“國際”一詞時，難住了瞿秋白：這個詞，外文是很長的一串音節，可是漢語里就是這兩個字、兩個音，如果照譯，歌詞里就只能譯成“國際——，就一定能實現”，這樣是很不好唱的。怎么辦呢？瞿秋白在小屋子里踱來踱去，哼著、想著。忽然，他停頓腳步，又疾步回到琴邊，嫻熟而有力地又彈了一遍，與此同時唱出“英特納雄耐爾，就一定要實現！”就這樣，他用音譯的辦法，解決了中外文歌詞音節不匹配的難題。

后來，瞿秋白曾告訴朋友說，“國際”這個詞，在西歐各國文字里幾乎是同音的，現在漢語用了音譯，不但能唱了，更重要的是唱的時候可以和各國的發音一致，這樣就可以收到中國勞動人民與全世界的勞動者“萬口同聲、情感交融”的效果。就這樣，瞿秋白譯好了全文。歌聲在回蕩著、召喚著：“起來！全世界受苦的人……”