她曾是中國歷史上第一代京劇專業大學生，后來成為前輩眼中的“知識型京劇演員”。幾十年中，她足跡遍布歐、美、日諸國，廣收“洋弟子”，為外國政要上京劇課，排演了100多部大量吸收利用中國京劇元素的外國戲劇，成為“讓京劇走向世界的文化使者”。

一個冬日的午后，京劇表演藝術家孫萍和丈夫葉金森重新打開一個個舊信封。兩位老人捧著泛黃的信紙，歲月的痕跡無法掩蓋他們眼睛里散發出的光芒和激動。

30年前，時任匈牙利總統的根茨·阿爾帕德給他們寄來第一封信。此后，他們之間的書信聯絡長達十多年之久。這些書信承載著一個外國政治家與兩位中國藝術家的友誼，也記錄著中國京劇海外傳播的傳奇故事。

孫萍天生一副好嗓子，很小的時候就能發出假聲，經常跟著家里的“話匣子”學唱歌。能歌善舞的她，10歲便被招進寧夏京劇團學員班。15歲時，孫萍憑借現代京劇《賽駝之后》在全國文藝匯演中摘得大獎。1978年，不滿18歲的她，以總分第一名的成績考入中國戲曲學院，成為該院首批20名本科生之一，同時也是中國歷史上第一代京劇專業大學生。

跟很多同學的大學生活不同，孫萍不僅用心學戲，還大量閱讀，撰寫了不少戲劇方面的論文，同時利用業余時間學習英語。畢業后，孫萍進入國家京劇院，成為前輩眼中的“知識型京劇演員”。除了在舞臺上綻放藝術芳華，劇院的外事活動中也少不了她的身影。

1990年，匈牙利布達佩斯室內劇院院長米克洛什·須茨和藝術總監奇思馬迪阿·蒂博爾來華訪問。“中國的京劇藝術太精彩啦！”觀看了孫萍的演出，他們贊不絕口。不久，他們邀請孫萍赴匈進行文化交流。1991年秋，孫萍與丈夫葉金森踏上赴匈的旅程，一去就是九年。

歷史上很長一段時間里，東西方文化猶如兩條平行線，它們按照各自的軌跡延伸，互無關系。可在孫萍看來，人類文明的生命力在于交流互鑒，不同文化的交流，必能碰撞出美麗的火花。在與匈牙利藝術家的交流中孫萍發現，以京劇為代表的中國戲曲以寫意為主，而西方戲劇則以寫實為主。在西方戲劇寫實化的表演中，演員的表演動作容易簡單粗化，缺乏美感。通過演出、座談、講座等途徑向匈牙利觀眾推介京劇藝術之余，孫萍還將中國戲曲的寫意性移植到西方戲劇中，尋找中國京劇與西方戲劇的“融合點”。

1994年7月，孫萍與匈牙利裴多菲劇院合作制作的動作戲劇《圣·拉茲洛國王》上演。她把中國京劇參軍戲的旋律、唱法、表演程式、武打技巧等巧妙引入該劇。比如，“群臣覲見君王”“士兵們之間打斗”這些簡單的表演動作，使用了走邊、趟馬、打出手、耍下場等中國戲曲程式，大大豐富了角色的表現力。再比如，一個游泳動作，西方戲劇的表現形式就是讓演員簡單地擺臂劃水，而孫萍為其融入京劇寫意的表現手法后，西方觀眾通過演員的表演，不僅看到了“游泳”，還看到了“波濤”和“浪花”。西方觀眾和藝術家看了孫萍用京劇寫意手法改造的作品無不為之折服：戲劇原來還可以這樣演！

第一次“練手”即獲成功讓孫萍信心大增，也讓她看到了中國京劇“揚帆出海”的可能。此后，應波蘭、德國、俄羅斯等多個歐洲國家戲劇院團之邀，孫萍先后指導排演創作了《西游記》《藝術家的節日》《中國姑娘圖蘭朵》等100多部劇，巧妙地將中國京劇的程式、旋律等融入其中，在不動聲色中讓西方觀眾認識了京劇、了解了京劇。在《西游記》中，她還將唐詩融入其中，讓外國演員飾演的唐僧念著翻譯成德文的“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”。在1994年第十屆國際動作戲劇匯演中，這部外國版《西游記》獲得最佳編劇和最佳表演獎。時任德國總理的科爾為孫萍頒獎時說：“你給歐洲的戲劇藝術帶來了一股新風。”

在歐洲撒下京劇的種子后，孫萍又把目光投向美國。在那里，孫萍進行的第一個嘗試是用交響樂演奏京劇。2000年年初，孫萍同華盛頓國家交響樂團合作，試著用西洋樂器伴奏演唱京劇名段。2001年3月，孫萍又同賓夕法尼亞大學交響樂團合作，以交響樂伴奏演唱了《紅燈記》《杜鵑山》等多段京劇。此外，孫萍還應邀到美國國會給議員們講解京劇知識。在孫萍的努力下，京劇與交響樂實現了完美結合，京劇這一來自古老東方的“大家閨秀”，在美國迎來了她的華麗邂逅，與交響音樂這一“歐洲貴族”攜手，最終得到了東西方兩大“家族”的認可。

孫萍用自己獨特的方式為世界打開了一扇了解中國文化的窗，而她也由一名京劇演員成為一名文化使者。先后四次接見孫萍夫婦的根茨·阿爾帕德總統曾對孫萍直言：“因為你表演的京劇，我對中國及中國文化產生了濃厚興趣。”正是由于這種貢獻，她被匈牙利政府授予“榮譽國民證章”，被美國查普曼大學授予榮譽博士學位，成為繼梅蘭芳、張君秋之后在國外獲此殊榮的第三位京劇表演藝術家。

回國后的孫萍，連續擔任了三屆全國政協委員，讓“京劇進校園”從提案變成現實。在為中外文化交流和京劇藝術傳承保護奔走呼吁之余，她把更多精力用在了京劇藝術教育上。尤其在北京外國語大學藝術研究院任教這些年，她把在外國留學生中傳播推廣京劇作為自己的重要工作，為此招收了很多“洋弟子”。在孫萍看來，中國每年有幾十萬外國留學生，他們中只要有十分之一的人接觸、了解、學習京劇，未來就會形成一支在國際上傳播京劇藝術和中國文化的強大力量。