江蘇兒童文學是中國兒童文學創作界的一方重鎮，在21世紀踏上兒童文學文壇的江蘇新秀佳作迭現，形成了又一股不可小覷的中堅力量。或許是因為兒童文學包含了深深的母性關懷，為兒童寫作的女性作家數量居多，江蘇兒童文學界優秀的青年女作家有顧抒、趙菱、張曉玲、范先慧、鄒抒陽、鄒凡凡、王旭、孫麗萍、顧鷹、余麗瓊、龐羽、賴爾、張明明等，青年男作家有孫玉虎、許敏球、嚴正冬等。江蘇作協常年實行“名家帶徒”政策，沐浴著老作家文學指導的春風，青年作家也得以迅速成長，將江蘇兒童文學的道路拓展得更為寬廣，兒童文學園林種植得更為繁茂。

數十年來，江蘇兒童文學形成了鮮明的地域文化特色，尤其是諸多小說創作充滿江蘇地方氣韻，老一輩和中年作家的建樹十分突出，如李有干的《大蘆蕩》、曹文軒的《青銅葵花》、曹文芳的《香蒲草》中的蘇北水鄉，黃蓓佳在“五個八歲”系列里的青陽城，金曾豪《藍調江南》中的蘇南小鎮，高巧林、盛永明、馬昇嘉的昆山“木瓜浜”，祁智《小水的除夕》中的靖江西來鎮，韓青辰的《小證人》中的泰興王園子等……江蘇青年作家也對此有著自覺的意識，用熟悉的故土來構建形形色色的文學地標。

鄉土題材在青年作家的筆下豐富多彩，風格各異。趙菱的《父親變成星星的日子》對于美麗的地方風景、風物、民歌，以及善良的人情都有著詩意的描繪，用溫情而靈秀的筆墨將男孩龍川對逝去父親的思念寫得深情動人；《風與甘蔗園之歌》呈現的是大自然和純真的童年記憶在作者心底的淺吟低唱，用唯美的筆觸描繪了一個不無童話色彩的甘蔗園以及眾多親友的生命姿態和境遇；《大水》以地處黃泛區的黃鳳闊百姓們與泛濫的大水進行斗爭為情節，在大災難中凸顯人性光輝，標志著作者從輕盈唯美的浪漫抒情小說向厚實的現實主義小說轉型。

張曉玲的鄉土長篇小說《隱形巨人》以“大魚鎮”作為故事發生地，以少女陳喜為敘事者來講述家庭、鄉鎮和一群少年成長的故事。她用悲憫之心樸素自然地寫出少年們的掙扎和震顫，語言質樸干凈而意蘊豐滿，細節刻畫有雕塑感且飽含深情。嚴正冬的短篇小說集《綽號時代》中，地理環境成為富有意味的隱含角色。他以家鄉的一條江淮老街為原型營造的“秀水街”作為故事發生的環境，以遠離家鄉后的成年口吻來回溯童年。伙伴之間的游戲、秘密、朦朧的情愫和老街混在一起，既見出時代環境，也賦予童年以生活的實感。

在城市中長大的江蘇青年兒童文學作家致力于城市書寫，尤其是生長或長年工作于南京的作家對于南京的書寫十分傾心和用力。他們用深情和激情寫出南京的今生前世，讓孩子們去感受南京古城的文化氣韻、歷史氣象和現代氣息。顧抒的長篇小說《城墻上的光》《寸錦寸光陰》均以南京為背景，前者將現實與幻想糅合在一起，通過雙線結構書寫南京這座六朝古都的文化底蘊、歷史變遷和一代中國孩子的精神成長。后者以黑簪巷和云錦公連綴起小云著迷的云錦傳統工藝文化，歷史與現實生活的畫卷在南京老城南徐徐展開，反映傳統文化和人物在時代變遷中的命運與選擇。范先慧的長篇小說《沉睡的大橋》貼近地氣，人物的生活經歷、內心情意和秘密愿望與大橋工程相聯系，時代之“剛”和對安居樂業的渴望之“柔”巧妙融合。

近些年還有多位青年作家將筆觸探向南京的戰爭歷史，如許敏球的《1937少年的征途》和賴爾的《女兵安妮》都以南京大屠殺慘案為背景，前者采用少年洛桐第一人稱的受限視角進行敘事，見證和撻伐日軍侵略的罪行，謳歌南京軍民舍身為國的血性氣概。后者從外國女孩安妮的視角來描寫日本侵略者的滔天罪行及中國人民前赴后繼、英勇抗戰的故事，呈示戰爭給兒童造成的心理創傷。對于南京形象和人文底蘊的多維度呈現，是江蘇青年兒童文學作家相比前輩作家的一大貢獻，由此構造了獨特的文學地理空間。

隨著對“中國式童年書寫”的倡導，一些敏銳的青年作家對于中國傳統文化的關注也日益增長。趙菱的長篇小說《霓裳》用寫實筆法描述洛陽城的盛唐氣象和樂坊故事，傳達歷史常識和文化情懷。《梨園明月》則選擇河南歷史悠久的豫劇，將孩子的成長與傳統戲曲相結合。鄒凡凡創作了跨文化小說，“奇域筆記”系列涉及圍棋、樂俑、古畫、瓷器、建筑和遠古文明等琳瑯滿目的文化知識，涵蓋過去的悠久歷史、現在的文化尋求和未來的人文科技，既有中國文化名城，還跨越國界到人類幾大文明發源地。對于傳統文化的譜寫也活躍在天馬行空的幻想文學中，如顧抒的“白魚記”系列、范先慧的“炎黃家族”系列等。

青年兒童文學作家的一個突出共性是對于少年成長的書寫，他們細膩地表現少年在生活中的歷練和蛻變，洋溢著青春的氣息。趙菱初期的作品多寫少男少女的青春故事，如《黛綠色的好時光》《少年周小舟的月亮》《如果星星開滿樹》《我們那年的夢想》等，聚焦于少年的性格和精神的成長，具有清麗而憂傷的風格。張曉玲的長篇小說《此岸·彼岸》真切地書寫高中生趙非情竇初開的經歷，一個感情豐富兼具獨立性和理性的少女形象躍然紙上。鄒抒陽的短篇小說《108室的幽閉少女》《誰在誰的目光里》等追求故事細節的真實，深刻地揭示少年曲折幽微的心路歷程。王旭的中短篇小說集《純真年代》以校園、青春故事為主，有其清新與真實之感。女性作家善于少女心事的描繪，而男性作家則對于男孩的成長書寫更為用力，如許敏球的《昨日少年歌》、孫玉虎的《我中了一槍》、嚴正冬的《五月之光》等，男孩陽剛不屈的氣質沁入字里行間。嚴正冬以直面的姿態去“清理”童年和少年往事，能深入骨髓地寫出少年內心的苦悶、傷痛乃至隱藏的“惡”。

在小說之外，江蘇青年兒童文學創作的另一個重要陣地是幻想文學，包括童話和幻想小說。這些童話的文類豐富多樣，就幻想手法而言，有超人體童話、擬人體童話、常人體童話等；從故事內容和風格而言，有內涵深邃的哲理童話、詩意優雅的抒情體童話、風趣幽默的熱鬧派童話。孫麗萍著有《蝴蝶的雨衣》《住在圍巾里的歌》等十余部童話作品，溫柔的愛、自然和情感的美是其不變的主題。顧鷹有長篇童話《風之國》、短篇童話集《閣樓上的熊皮外套》《和山妖一起數星星》等多部，以溫情的想象表達對生活、情感、生命乃至死亡的思索。萬修芬的童話代表作有《什么都有的集山》《收集名字的小孩》，幻想的延展使得愛與尋找的主題更加豐富多元。孫玉虎的童話代表作主要有《遇見空空如也》，以一座“空空如也”的房子來代表孩子失去親人后內心的空洞，對死亡和親情的理解與表達充滿了隱喻意味。

多位小說作家也兼及童話創作，趙菱著有長篇童話《廚房帝國》《故事帝國》《飛豬俠》和短篇童話集《小白的奇幻夜》等，在風格上延續其小說創作的溫婉柔美的特色。《廚房帝國》運用關于灶馬的民間傳說，講述了遺忘、守護、友誼、犧牲與成長，彌漫著青春的憂傷和芬芳的詩意。《故事帝國》更多體現出對東方文化情韻的追求，有著豐富奇妙的幻想和哲理底蘊。《飛豬俠》則是一部關于夢想、友情與勇氣的童話。范先慧的《若伯特的孩子》以精巧的結構講述了一個深邃感人、寓意深刻的母子故事，運用對比、映襯的手法設置懸疑和沖突，對母愛的思考與表達賦予這個故事飽滿的情感張力。

青年作家的系列幻想小說為江蘇兒童文學增添了瑰麗的色彩，顧抒在“夜色瑪奇蓮”系列之外創作了“白魚記”系列小說，后者著重書寫“中國文化之中的孩子”，講述了先秦時代兩個少年醫師探索生命真相的故事，時間穿越古今，穿插了大量中國歷史文化的典故，使得故事有古風雅韻。范先慧的中華姓氏文化日記體小說“炎黃家族系列”充分顯示了“懸疑推理”和“中文本土文化魔幻”這兩個鮮明特色，小說以神秘的上古庭園為背景，講述一群迷失的少年在法術師黃絲結的幫助下尋找自己的姓名和來歷而得到成長的故事，集穿越、玄幻、校園生活等流行元素于一體，滲透現代人文價值觀并賦予其新的意義。

在文學藝術殿堂的朝圣中，青年作家往往擁有強烈的探索意識，銳意探索新的敘事方式和文體風格，自覺地求新求變，思路開闊，敢于另辟蹊徑，嘗試新的書寫策略和技巧，營造新的境界和風味。這些作家逐漸形成了自身的個人化風格，具有了比較鮮明的辨識度，獲得了多種突破性成就。不過，就創作體裁而言，江蘇青年兒童文學作家的成果主要在小說（包括長篇與短篇）和童話領域，兒童散文、兒童詩歌和科幻文學則相對薄弱 。作為當今幼兒文學主力的繪本創作開始風生水起，文字創作方面，余麗瓊撰文的《團圓》、張曉玲撰文的《躲貓貓大王》、孫玉虎撰文的《其實我是一條魚》等是佼佼者，文字簡約而意蘊豐厚；在插畫方面，也出現了以貴圖子的《大船》、周雅雯的《小雨后》等自成一格的優秀繪本。

江蘇青年創作者在兒童文學園地辛勤耕耘，近些年來不斷取得豐碩的成果，但仍需要沉下心積累，在對經典文學的學習和對兒童生活與心性、對人生經驗和智慧的用心捕捉和提煉中，不斷開拓具有豐富美學內涵和新穎藝術特質的文學天地，為讀者奉獻有深度、廣度、氣度和力度的兒童文學佳作。